Возвращаясь в Куману со всеми своими «сокровищами», превращёнными в простую кредитную записку, выданную банкирами еврея Самуэля Лихваря, дон Эрнандо Педрариас Готарредона с удовлетворением обнаружил, что его верный секретарь Лаутаро Эспиноса в точности выполнил его указания. Поэтому гордый бриг «барка» или бригантина, вооружённый тридцатью двумя пушками по двадцать четыре фунта и двадцатью восемью пушками по тридцать шесть фунтов, был на якоре в близлежащем заливе Пария.
Его капитан, Жоао де Оливейра, более известный как Тирадентес, из-за своей давней привычки вырывать зубы своим людям за серьёзные провинности, был косоглазым и грязным лиссабонцем, который снискал определённую славу на побережье Бразилии. Но не благодаря своим подвигам, а потому, что оказался первым «христианином», уличённым в чрезмерной любви к горьким листьям растения, которые индейцы Анд употребляли для подавления голода и жажды.
Тирадентес, поселившийся в борделе Канделы Фьерро (поскольку на суше он не мог уснуть без как минимум трёх женщин в постели), был вынужден прогнать их пинками, когда в комнате появился бывший представитель Севильской торговой палаты. Будучи всё ещё нагим, он не постеснялся начать шумно мочиться в ведро, указывая на собеседника:
– Уверяю вас, «Ботафумейро» – вероятно, лучшее судно на этой стороне океана.
– Лучше, чем «Жакаре»? – немедленно поинтересовался его собеседник, подходя к окну, чтобы наблюдать за рекой и избежать унизительного зрелища за спиной.
– Я не знаком с «Жакаре», – ответил португалец, неторопливо одеваясь, – но, по рассказам, он отлично ходит при любом ветре, как и мой. Однако моё преимущество вдвое большее количество орудий. – Он громко отрыгнул, источая запах дешёвого алкоголя. – Однако у меня проблемы с экипажем, мне нужны люди, – заключил он.
– Сколько?
– Не меньше восьмидесяти, – быстро ответил он. – Особенно марсовых и артиллеристов.
– В Кумане вряд ли их найдём.
– Конечно нет! – согласился Тирадентес, надевая сапоги и вскакивая на ноги. – Я уже пытался, но, как я понимаю, для набора хорошей команды есть только два порта: Тортуга и Порт-Ройал. Лично я склоняюсь к первому.
Само упоминание маленького острова, на котором сосредоточилось самое большое количество смертельных врагов Севильской торговой палаты на квадратный метр, заставило дона Эрнандо Педрариаса повернуться. Он столкнулся с насмешливой улыбкой неприятного человека с вечным чёрным налётом на зубах из-за привычки жевать листья коки.
– Тортуга? – повторил он с несомненной тревогой в голосе. – Вы считаете, что разумно останавливаться там, если наша главная цель – преследовать и уничтожить пиратское судно?
Тот бросил густую слюну в ведро с мочой, не теряя почти оскорбительной улыбки:
– Хуже было бы в Порт-Ройале! Все, кто швартуется в Тортуге, рады при первой же возможности уничтожить друг друга, и ни один пират не станет оплакивать смерть этого Жака Жакаре. Напротив, они с удовольствием потанцуют на его могиле. Пойдёмте выпьем!
Дон Эрнандо Педрариас с благодарностью воспринял возможность покинуть эту вонючую комнату, пропахшую потом, сексом и мочой. Он почувствовал некоторое облегчение, когда они уселись в тени самана, чьи корни омывала река Мансанарес.
На мгновение ему вспомнился другой Мансанарес, в Мадриде, где он в юности купался вместе с сыновьями герцога Ахумады. И мелькнула мысль: как он мог пасть так низко, начав с таких высот.
После долгой паузы, когда португалец, казалось, понял, что его собеседнику нужно время для размышлений, он грубо спросил:
– Что будет, если на Тортуге узнают, что я на борту?
– Сожгут «Ботафумейро», – быстро ответил тот. – Но этого не случится, так как я буду единственным, кто знает вашу личность. Как только вы подниметесь на борт, вам придётся сменить имя.
– Имя я сменю, но не акцент, – заметил другой. – Я говорю только по-испански.
– Вероятно, на Тортуге полно испанцев-ренегатов, – невозмутимо ответил португалец. – На самом деле большинство штурманов – испанцы, иначе они не смогли бы свободно ориентироваться в этом лабиринте островов. Практически только они имели доступ к морским путеводителям Торговой палаты.
Знаменитые морские путеводители или «книги маршрутов» с указанием ветров, течений и коварных мелей морей Западной Индии были одним из самых охраняемых секретов того времени. Они создавались с бесконечным терпением целым рядом опытных картографов, которые аккумулировали ценные данные, собранные испанскими моряками за полтора столетия навигации вдоль неизвестных и опасных берегов Нового Света.
Школа пилотов при Торговая Палата была единственным учреждением, которому по указу предоставлялось право без каких-либо ограничений пользоваться этим бесценным архивом. Поэтому пилот, способный удержать в памяти основные маршруты, был, несомненно, привилегированным человеком, за услуги которого платили астрономические суммы.
