– Хорошо! – признал панамец, тяжело вздохнув. – Теперь всё, что нам нужно, – это восстановить дыхание и ждать.
– Сколько?
– Один день, два, десять. Кто знает. Возможно, они вообще никогда не придут.
– Придут!
– Надеюсь на это. Люди будут страшно разочарованы, если они не появятся после всех наших усилий.
– Но, возможно, это спасёт им жизнь, – заметил собеседник.
– Иногда есть вещи важнее жизни, – спокойно ответил его заместитель. – И это одна из них. – Он поднял руку в немом прощальном жесте. – А теперь я иду спать, – заключил он. – Я уже слишком стар для таких испытаний.
Наступила ночь, и она была напряжённой.
Для большей части команды «Жакаре» это была самая короткая и долгая ночь в их жизни: хотя они и спали, потому что были полностью измотаны, в глубине души что-то заставляло их оставаться настороже. Страх – это чувство, которое никогда не спит, оно светится в самой глубокой тьме, как кончик свечи.
И всё потому, что Монбарс был близко.
Ангел-Истребитель подстерегал их.
Двести дикарей, прямые потомки грозных карибов-людоедов, которые некогда сеяли ужас по всему Карибскому морю, точили свои ножи, намереваясь развеять их внутренности по ветру.
Кто сможет спокойно спать с такой угрозой, бродящей в тишине по палубе?
За два часа до рассвета весь экипаж уже был на ногах. После скромного и тихого завтрака каждый занял своё боевое место.
Рассвет не торопился. Когда наконец он показался, то принёс с собой пустые руки.
На горизонте не было видно ни одной человеческой фигуры.
На вершине дюн остались три человека на страже, а остальные вернулись на борт. Возможно, с облегчением, но всё же с разочарованием от необходимости терпеть задержку, которая трепала нервы.
Сознавая, что бездействие станет худшим врагом его экипажа, Себастьян приказал построить плот с небольшим квадратным парусом и разместить его в центре канала, ведущего в бухту.
Затем он попросил артиллеристов нацелиться в центр этого паруса, стрелять, пока не попадут, и после того, как цель будет поражена, зафиксировать пушки на этой точке.
Наконец, экипажу предстояло пережить ещё одну ночь страхов.
И ещё один рассвет без врагов.
И так пять раз.
Но когда на шестое утро солнце поднялось чуть выше горизонта, тишину спокойной бухты разрезал голос:
– Корабль на горизонте!
Боже! Вот он!
Люди вскарабкались на дюны и увидели, как он медленно движется между островками, мелями и рифами. Такой величественный и мощный, что было трудно поверить, что горстка безумцев решится противостоять жалкому шебеку с тридцатью пушками одной из самых впечатляющих боевых машин, бороздивших Карибское море тех времён.
– Это он?
Себастьян передал тяжёлую подзорную трубу Лукасe Кастаньо, который задал вопрос.
– Кто же ещё?
Заместитель внимательно осмотрел корабль и, наконец, с абсолютной ясностью разглядел огромный чёрный флаг с гигантским черепом посередине, без каких-либо других украшений. Он уверенно кивнул.
– Это знамя Монбарса, несомненно.
– Пусть все займут свои места.
Каждый мужчина спокойно и молча отправился на отведённый ему заранее пост. Только юный капитан и его заместитель остались среди дюн, не теряя из виду движения корабля, который теперь направлялся прямо к островку.
Лежа на песке, с подзорной трубой у глаза, Себастьян сосредоточился на фигуре крупного мужчины с длинными седыми волосами, который, стоя на капитанском мостике, изучал остров, и тихо пробормотал:
– Хорошо. Теперь пути назад нет. Либо он, либо мы!
Было трудно сказать, сколько времени прошло, пока нос «Гнева Божьего» не остановился чуть более чем в полумиле прямо перед входом в бухту.
Кому-то это показалось вечностью.
Другим – всего несколькими минутами.
Впечатляющий линейный корабль убрал большую часть парусов, оставив только фок, который позволял ему медленно двигаться. В это же время он поднял артиллерийские порты, и три ряда пушек показали свои жерла, готовые извергнуть железо и огонь при первом же сигнале.
Стоя у руля, Ангел-Истребитель в последний раз посмотрел на изящный шебек, стоящий на якоре в бухте. Хотя он и был обращён правым бортом, где чётко виднелись люки пушек, казалось, что линейный корабль решил, что ему нечего опасаться, подойдя к неподвижному судну прямо.
Затем он изучил с помощью подзорной трубы широкие песчаные языки, которые простирались по сторонам канала, и не дал приказа двигаться вперёд, пока не убедился, что между дюнами и отдельными пальмами не видно пушек.
Наконец, он заметил человека, который встал на самой высокой точке острова и размахивал красным платком.
Это был условный сигнал, подтверждающий, что испанский ренегат-пилот спрятал карты и маршруты в надёжном месте.
Он поднял лицо с немым вопросом к наблюдателям на мачтах, и те жестом показали, что с высоты тоже не видно никакой угрозы.
Лёгким движением он велел ещё больше подтянуть паруса, и корабль возобновил своё медленное движение.
