Просыпаться среди ночи и не слышать скрипа "Жакаре" продолжало вызывать у него странную тревогу, а запах влажной земли и густой растительности на такой роскошной острове, как Ямайка, заставлял его скучать по аромату смолы и сырой древесины своего корабля.
Он пришел к выводу, что пройдет еще очень много времени, прежде чем он перестанет считать себя настоящим морским человеком. Однако он также понял, что море больше не предлагает ему будущего: он не видел себя капитаном торгового судна, а представление о том, что англичане, французы или испанцы доверят ему командование военным кораблем, казалось нелепым.
Нравилось ему это или нет, его будущее теперь было связано с твердой землей, и он был вынужден признать, что эта перспектива причиняла ему боль.
Сидя у подножия высокого кокосового дерева, он наблюдал, как луна отражается в широких лагунах, образованных коралловыми рифами. Внезапно его охватила странная тревога – темное предчувствие того, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Он никак не мог определить, откуда исходила эта неуловимая угроза, казалось, что тысячи глаз следят за каждым его движением из непроходимой чащи тростника за его спиной.
Он старался отогнать мрачные мысли, убеждая себя в том, что его семья и ценный груз находятся в безопасности, и что ему нечего бояться, если он решит остаться жить на острове, который всегда будет надежным убежищем для тех, кто захочет начать новую жизнь, окончательно отдалившись от грабежей и насилия.
Не нужно было быть слишком проницательным, чтобы понять, что времена менялись: золотая эпоха пиратства подходила к концу. Большинство добропорядочных людей в этом регионе считали, что с наступлением нового века, уже столь близкого, Антильские острова должны перестать быть охотничьими угодьями морских волков и стать частью более цивилизованного мира, в котором проблемы решались не абордажем и пушечными залпами.
Испанцы, казалось, смирились с тем, что другие державы завладели некоторыми островами Карибского моря. Рано или поздно правительства этих стран поймут, что гораздо выгоднее торговать в мире, чем продолжать отправлять корабли для уничтожения других судов.
Корсары лишатся своей свободы действий, как только их правители перестанут их поддерживать. А в тот день, когда корсары станут ненужными, морские пираты и береговые флибустьеры также окажутся обречены на быстрое исчезновение, потому что "прогресс" уже навис над Новым Светом, и его движение неизбежно сметет их с карты.
В течение беспокойной ночи, полной мрачных предчувствий, Себастьян Хередиа пришел к горькому выводу, что ему придется либо измениться, либо погибнуть, хотя, по его мнению, перемены на суше равнялись небольшой смерти.
Он плохо спал и проснулся подавленным тяжелыми предчувствиями, но радостная улыбка его сестры, которая ждала его на широком крыльце у моря с завтраком, сделала новый день светлым и обнадеживающим.
– У меня есть идея! – воскликнула Селеста, ставя перед ним тарелку с яичницей и ветчиной и чашку кофе. – Я знаю, что мы можем сделать с "Жакаре"!
– Вот это да… Ты избавляешь меня от большой головной боли, – ответил Себастьян с таким же тоном. – И что же, по-твоему, мы можем сделать?
– Использовать его для освобождения рабов, – заявила девушка с интонацией, будто это самое естественное и очевидное решение. – Я всегда восхищалась историей "Фор Роузес" и тем, как ты высадил чернокожих на берегах Венесуэлы… – Она наклонилась вперед и крепко сжала его предплечье. – Давай сделаем это снова! – попросила она.
– Снова? – изумился ее брат. – С "Фор Роузес" я столкнулся случайно.
– Я знаю, – ответила она. – Но я также знаю, что десятки работорговых кораблей ежегодно следуют маршрутом от берегов Сенегала к Бразилии или Антильским островам. И если бы такой быстрый корабль, как "Жакаре", патрулировал эти воды, он мог бы преследовать их один за другим.
– И что бы мы с этого получили?
– Ничего.
– Это не слишком много.
– Напротив! Это очень много! – с убеждением заявила девушка.
– Объясни.
– Ты меньше всех нуждаешься в объяснениях, – уточнила Селеста. – Если ты сделал это в то время, когда у тебя не было даже средств заплатить команде, которая в любой момент могла взбунтоваться и сбросить тебя за борт, то тем более ты должен сделать это сейчас, когда стал невероятно богатым человеком.
– А ты не подумала, что человек, обладающий огромным богатством, хочет наслаждаться им в мире и покое?
– Любой другой человек – да. Но не ты.
– Вот как! И почему же?
– Потому что я тебя знаю, и мне ясно, что через пару месяцев ты устанешь от сахарных плантаций и ромовых заводов. Твоя жизнь на море… – Она сделала значительную паузу и посмотрела ему прямо в глаза. – И моя тоже.
–Что ты хочешь этим сказать? – встревожился уже отставной капитан Жакаре Джек. – Ты собираешься провести всю жизнь на корабле?
