Паланкин под охраной дюжины амазонок, остановился посредине между городской стеной и строем византийской гвардии. От стены приблизился эскорт из десятка конных. Когда вопрос с выкупом был решен, амазонки неспешной рысью последовали на восток, а паланкин уже под охраной болгар, двинулся к воротам,но почему-то остановился не у открытой калитки, а в пяти шагах от меня. Анна скользнула по мне равнодушным взглядом, и пошла танцующим шагом, раскачивая своими прелестями во всех направлениях, что как-то невязалось с ее отстраненностью. С легкой грустью я смотрел ей в след, - жаль, когда из жизни уходит что-то волшебное и чарующее.
Августейон - церемониальная площадь перед храмом Святой Софии в Константинополе, была переполнена народом, скандирующем Константин! Константин!.. Только что прошло триумфальное шествие войск...
Дед настоял на том, что возвращение принца должно быть триумфальным и запоминающимся. Во первых, под барабанную дробь, центурии строгими коробками подходят к колонне Юстиниана и бросают к его подножью оружье - мечи, копья щиты, луки и прочее, (это Дед явно содрал с парада победы, в 1945) якобы ранее принадлежащие поверженным противникам. На самом деле львиная доля оружья - моя, результат взятия арсеналов Варны и Плиски. Надо сказать, гора вышла впечатляющая. Затем войска выстраиваются строгими коробками, - тридцать на сто, лицом к Халке. После чего на Августейон выезжает гвардия. Строгими рядами на белых жеребцах, в алых плащах. От хвоста гвардии отделяются шеренги и становятся перед парадными коробками. И вот на площади появляется следующий строй всадников. Первым гарцует Константин, на своем Буцефале, золоченый герб на груди и золотая корона на шлеме сверкают на солнце, слепя публику. На пол крупа от него отстает главнокомандующий - Платон Славянин. Далее следует разодетый в пух и прах генералитет. Тут "неожиданно", из толпы простолюдинов вырывается женщина с цветами, и девчушкой на руках. Подбегает к царевичу и протягивает цветы. Цветы Константин принимает и передает Платону, а сам подхватывает девчушку из рук женщины, и с ней на руках подъезжает к дворцовым воротам. Девчушку подобрали, - просто ангелок...
Перед отплытием из Варны я поделился этой мыслью с царевичем, и главнокомандующим. Идея была горячо одобрена, и принята. Но, как известно инициатива бьет по инициатору, и заниматься парадом пришлось мне. О боже мой! Какие мучения мне предстояло пережить! В течении полутора недель, приходилось вставать засветло. Учить эту толпу строевому шагу, развороту через левое плече. Словосочетание - СТОП! НА ИСХОДНУЮ! я произнес не одну тысячу раз. Считая мои требования изощренными пытками, кроме как войсковым палачом, меня не называли даже генералы. Я сотню раз собирался плюнуть на все, громко послать всех на... сесть на свой корабль... Но вместо этого почему-то орал - СТОП! НА ИСХОДНУЮ! Стена давящая на меня, заставляла вновь и вновь давить на нее еще сильнее. Видя мое настроение - на гране нервного срыва, все мои ближники попрятались - от греха подальше. Даже Рода и Иная старались не попадаться на глаза. Единственная кому на это было плевать - Варя. Когда я наорал на нее за то, что не пустила ко мне дядю, она как всегда вежливо ответила:
- Саня ты чего орешь как потерпевший. - Продолжая разглядывать в зеркале свой новый наряд, пошитый специально для сопровождения меня на праздничных мероприятиях. Черный двубортный фрак, белая блузка с отложным воротником. На шее золотая цепь удерживающая Анх ("ключ жизни", богини Сехмет) Дополняли костюм белые лосины и высокие сапожки. Получился образ франтоватой аристократки в жокейском стиле(см.иллюстр.). - Твой дядя опять чем-то был не доволен, а ты на взводе. Пусти я его, вы бы, наверняка крепко разругались. А так немного на меня подуется, и забудет. - и тут же без перехода, - Блин! Думаю - чего же не хватает?! А сама забыла надеть серьги!..
Предшествующий параду утренний прием в Хрисотриклинии пропустить не удалось. Я явился разодетый как павлин, в сопровождении Вари и Роды. Обе девчонки были в стиле жокей, только у Роды, фрак был однобортным, воротничок стоечкой, красный жилет с золотыми пуговицами, и яркий макияж в агрессивном стиле. Наше появление как всегда взбаламутило аристократическое болото, перетянув все внимание на себя. И пока логофет о чем-то вещал в пустоту, я оставил дам под присмотром подошедшего к нам Константина, а сам беспрепятственно проник в альков императрицы. Со времени моего последнего посещения алькова, ничего не изменилось, кроме самой августы. В строгую прическу углеокой были вплетены нити жемчуга, лебединую шею украшало брильянтовое колье, на все пальцы нанизаны перстни с самоцветами. Меня она встретила дежурной улыбкой, с интересом ожидая моей вступительной речи, которая не замедлила себя ждать:
- О великая императрица! Посвятившая себя тому, чтобы распространять вокруг себя красоту тепло и благодать. Можете ли вы уделить толику своего драгоценного внимания и внести немного солнечного света в унылое существование бедного купца.
