- С моей стороны было бы бесчеловечно лишить его такой радости, - улыбаясь, подыграла мне августа, - тем более что от меня для этого не требуется усилий, - десертный стол уже полон яств.
- О, горе мне, бедному купцу! - Простонал я, заламывая в отчаянье руки. - Не уж-то вы - Солнцеподобная, моги подумать, что я способен осквернить грехом чревоугодия сие святое место?! Только скромность, воздержание, пища духовная и созерцание вашей красоты, заставляют ликовать мою душу.
- Бедный купец?! Я едва держусь, чтоб не разрыдаться от сострадания. Это случайно не твои бедняжки-наложницы едва таскают ноги, от навешенного на них злата и самоцветов?! А может - это не твои бедные воины устроили такой кутеж, что их иначе как сумасшедшими богачами, никто и не называет? А еще, сажи ко мне "святой" человек - это случайно не от твоего воздержания, так кричала принцесса Анна, что расположенный неподалеку легион, до утра не смог сомкнуть глаз?!
- Ну что вы Ваше Величество! От моего воздержания никто бы даже не пискнул! И я считаю, мы не вправе осуждать за крики несчастную вдову. Может у горемыки единственная в жизни радость - покричать перед сном. - Шмыгнув носом едва не пустив слезу, произнес я, и тут же приложив руку к сердцу, и выпучив глаза, с придыханием произнес. - А все остальное, как есть - наветы завистливых недоброжелателей.
Мой ответ чрезвычайно развеселил углеокую.
- Уф-ф! - Закончив смеяться, обмахиваясь веером, произнесла августа. - Вот скажи Александр как с таким наглым шутом разговаривать? Кстати, а что это за новая особа с тобой? Видно что наглости ей, тоже не занимать. Держится так, что придворные, не знай меня в лицо, решили бы, что она императрица и есть.
- Это Рогнеда - хазарская княжна. - Вскользь ответил я, надеясь, что на этом вопрос закрыт. Но, увы...
- Что-то не похоже она на семитку, - недоверчиво вздернула брови августа. - да и не слышала я, чтоб хазаринки держались столь независимо!
- По материнской линии она из данских князей.
- Саня, ну чего ты юлишь! Ни даны, ни хазары не славились умением, пешими бить конного, тем более вооруженные обычной палкой и кинжалом, к тому же девицы. Специалисты мне сказали, что с таким вооружением выжить шансов не было, даже у хорошо подготовленного воина.
Запираться не было смысла, поэтому я коротко ответил.
- Она по совместительству еще и жрица Иштар.
- О боже Саня! Ты что их, на грядке выращиваешь?.. Я специально интересовалась, - в истории нет ни одного человека, который мог бы похвастать, что знал лично жрицу Иштар, а у тебя их ТРИ!
- Ну, у Абуль-Абба́с Абдулла́ха, согласно легенде, было не менее полудюжины таких, - не уверенно ответил я.
- А сколько у Абдулла́ха, согласно легенде, было в услужении амазонок?..
Далее разговор проходил за столом, где я поведал о наших приключениях. Рассказ изначально был редактирован под углеокою. Все драматические ситуации, увеличивая градус накала, перерастали практически в трагедию. Но трагического финала удавалось избежать буквально чудом, и в последний момент. Императрица, внешне не выражая эмоций, спокойно поглощала свой - пети дежене энтим, (завтрак близких друзей фр.) но почему-то с легкостью чередовала рыбные закуски со сладостями, ягоды с мясной выпечкой. Думаю она даже не замечала вкуса угощений. Потом уже я набивая рот изысканными яствами слушал, а Зоя пересказывала отчеты опальных генералов, тех самых что называли рейд безумством и самоубийством. Согласно их версии - если б главнокомандующий не шел на поводу у трусливого иноземца, который вечно мешался у них под ногами, то Болгария была бы уже новой фемой Византии. Виднейшие стратеги империи не участвующие в операции их поддержали. Знать понятно, верит болтунам, и распространяет эти слухи...
- Уж и не знаю, как заткнуть рты этим бездарям. - закончила свое повествование августа.
- Скажи, а я еще могу выступать на подиуме Хрисотриклина?..
- Для заключительного слова, приглашается секретарь императрицы - Александр Калиостро! - С этими словами логофет, вздохнул наконец свободно, и освободил мне подиум.
- ...Целью акции, был не захват враждебного государства, а демонстрация возможностей будущего императора Византии! Судите сами, впервые за четыреста лет Варна вновь стала византийской! Плиска, - недавняя столица Болгарии, тоже была взята. Сто десять лет назад, император Никифор тоже сумел взять Плиску - скажите вы. Но его победа была пирровой! При отступлении погибла вся стотысячная византийская армия, в том числе и сам Никифор. Император был взят живым, отведён к хану Круму. Перед ханом ему отрезали голову и посадили её на кол. После чего хан захватил Месембрию. - Тут я сделал паузу, и улыбнувшись продолжил - Месембрия в этот раз не была целью вторжения Константина, и потому просто сожжена дотла.
