В сборе материалов для романа неоценимую помощь Владимиру Богомолову оказывали писатель и бывший разведчик, Герой Советского Союза, полковник в отставке Владимир Карпов, а также бывший начальник ГРУ Наркомата обороны СССР в 1942–1945 годах Иван Ильичёв. Архивы были перед ним не просто открыты, а распахнуты. При этом генерал-лейтенант Иван Иванович Ильичёв комментировал добытые Богомоловым документы, консультировал его по различным вопросам, касающимся работы армейской разведки в годы войны.
Именно с подачи Ильичёва и Карпова Богомолов заполучил так называемый документ допуска «три К» — свободный доступ к закрытой части любых архивов. Даже теперь, когда архивы часть замков со своих дверей сняли, остаются недоступными многие фонды периода Великой Отечественной войны. Закрыт фонд политдонесений, военно-полевых судов, прокурорский, включая дивизионный уровень. Так что благодаря исключению из правил страна получила великолепный роман и сгусток документов, прокомментированный судьбами конкретных людей. Читатель это почувствовал и оценил мгновенно.
В прошлом веке роман переиздавался 130 раз.
«Момент истины» читали, наверное, все, кто умеет читать…
Роман писался долго. Ещё в 1960-е годы появились первые наброски, разрозненные эпизоды. Роман уже начал бродить в душе писателя. Яснели лица будущих героев, формировались их характеры. Богомолов несколько раз выезжал в Белоруссию, ходил по тем местам, где действовали, по замыслу писателя, его офицеры, «волкодавы» группы капитана Таманцева, и где, вполне вероятно, в том же августе 44-го выполнял задание командования и сам старшина (или уже лейтенант) Войтинский…
Последняя точка была поставлена в 1973 году.
Рабочие названия: «Убиты при задержании…», «Возьми их всех!», «Позывные КАОД (В августе сорок четвёртого)», «Момент истины» и, наконец, «Момент истины (В августе сорок четвёртого)».
Даже в названия врывалась документальная основа романа.
Текст буквально насыщен, а порой, кажется, даже перенасыщен документами — донесениями, шифротелеграммами, приказами. Сюжет закручен так, что от книги невозможно оторваться. Интрига перенапряжена до предела. От главы к главе напряжение не ослабевает. И всё разрешается в кульминационной главе — схватка в лесу двух групп. Офицеры Смерша против диверсантов абвера.
К сожалению, фильм этой сложной конструкции романа и его сюжетного и смыслового напряжения не осилил. Один из кинокритиков справедливо заметил: «Киноязык вообще куда беднее литературы, несмотря на весь свой технический арсенал, но из фильма Пташука ушло главное — документы и внутренний монолог героев, их реминисценции».
Сам Богомолов о своих взаимоотношениях с кино признавался: «Мне фатально не везло с кинорежиссёрами. Я имел дело с четырьмя режиссёрами, двое из них были очень известными, это Тарковский и Жалакявичюс… Никто из них даже часа в армии не служил. Они не понимают этого. Они не знают этого. А главное, и слушать-то ничего не хотят… Что сейчас надо режиссёрам — экшн, действие. И уже не важно, какая мысль за ним стоит, главное — поток событий, поворотов, наворотов… Так редко можно встретить в кино толкового человека».
Пташука называл «белобилетником в законе». Возмущался, отсматривая первый монтаж фильма: «Главный герой — мысль, поиск момента истины, а не шпионов».
И, возвращаясь от кино к литературе: «Я сторонник массированной компетенции… Наращивание компетенции, вникание в материал…»
Но бог с ним, с фильмом. На фоне явных неудач кинематографа в попытках вынести на экран тему Великой Отечественной войны «В августе 44-го» Пташука смотрится всё же неплохо. Боевик и боевик… Придёт время — и снимут хорошо, достойно, на уровне оригинала.
В последние годы Богомолов работал ещё и как консультант издания, над которым работал коллектив авторов, — «СМЕРШ»: исторические очерки и архивные документы (М.: Издательство Главархива Москвы, ОАО «Московские учебники и картолитография», 2003). Руководитель авторского коллектива сборника начальник Управления регистрации архивных фондов ФСБ России генерал-майор Василий Христофоров о роли писателя в работе над этим сборником сказал: «…мы впервые опубликовали материалы Центрального архива ФСБ России. <…> То, о чём говорится в книге, ранее не появлялось в открытой печати, более того — все предыдущие книги о работе сотрудников “СМЕРШ” являлись либо откровенной дезинформацией, либо выдумкой самих авторов. Наиболее правдивой, отражающей реальности работы “СМЕРШ”, является роман Богомолова “Момент истины. В августе сорок четвёртого”. <…> Богомолов внёс свою весомую лепту в создание книги “ ̒СМЕРШ̕: исторические очерки и архивные документы”, согласившись <…> консультировать более молодых авторов, однако его безвременная кончина не позволила ему подержать это издание в руках».
