В донесении упоминается легион «Лионесса». Это было соединение из состава 8-й итальянской армии. Три батальона чернорубашечников. Имели литеру «М», что означало принадлежность к «батальонам Муссолини». Это были батальоны, сформированные в области Трентино, хорошо подготовленные и обученные. Имели тяжёлое вооружение и танки. В период операции «Малый Сатурн» легион «Лионесса», оказавшись под ударом дивизии генерала Гриценко, по данным итальянского Генерального штаба, потерял почти всех командиров батальонов, 70 процентов офицеров и 55 процентов легионеров. Помните советско-итальянский фильм «Подсолнухи» с Софи Лорен и Марчелло Мастроянни в главных ролях? Это о них, о «батальонах Муссолини».
Немцы на фронте скептически относились к своим союзникам, ставили их боевые качества невысоко. Поэтому командующий группы армий «Дон» фельдмаршал Манштейн приказал, по возможности, перемежать части итальянцев частями или хотя бы подразделениями немцев. Но немцев не хватало. Поэтому войска Юго-Западного и Воронежского фронтов сравнительно легко прорвали оборону итальянских, румынских и венгерских соединений и отрезали сталинградскую группировку от основного фронта. Дальнейшее истории известно.
Младший лейтенант Кульчицкий погиб в бою 19 января 1943 года близ села Трембачёво Новопсковского района Луганской области.
Дивизия продолжала медленно продвигаться на Кантемировку. Полки несли огромные потери. При значительном некомплекте в ротах и батальонах основная тяжесть ложилась на полковую артиллерию и батальонные миномётные подразделения. Противник в этих обстоятельствах тоже стремился прежде всего выбить у наступающих средства основной поддержки.
Похоронен Кульчицкий в братской могиле в селе Павленково, неподалёку от места гибели. На братской могиле плита:
ЗДЕСЬ
ЗАХОРОНЕНЫ ВОИНЫ
СОВЕТСКОЙ АРМИИ
ПАВШИЕ В БОЯХ ЗА РОДИНУ
В ВЕЛИКОЙ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЕ
1941–1945 гг.
Ст. л-нт Санников Н. Е. 20.01.43
Ст. л-нт Рыбочкин Н. Г. 20.01.43
Л-нт Мухин А. П. 20.01.43
Л-нт Щербаков С. А. 18.01.43
Л-нт Щербаков Б. С. 20.01.43
Л-нт Завалич Г. М. 20.01.43
Л-нт Плешканов К. Г. 19.01.43
Мл. л-нт Гиркин А. Ф. 19.01.43
Мл. л-нт Колобков Н. А. 01.43
Мл. л-нт Малинкин Н. Я. 18.01.43
Мл. л-нт Кульчицкий М. В. 01.43
Мл. л-нт Дусмагомбетов Д. 14.01.43
Число в дате гибели на плите не обозначено. Тело младшего лейтенанта Кульчицкого первоначально было захоронено в братской могиле в деревне Трембачёво, потом перенесено в Павленково, в офицерскую могилу.
И тут начинается загадка, загаданная самой судьбой.
Литинститутский однокашник и друг Сергей Наровчатов, скорее всего, эмоционально не веря в гибель Кульчицкого, ещё на фронте написал:
Стихи Наровчатова предполагают, что, возможно, младший лейтенант Кульчицкий числится среди пропавших без вести, что, возможно, в бою был взят в плен, а потом бежал к югославским партизанам и с ними дрался против общего врага. Вымышленный сюжет был выдержан в героических тонах. Всё по законам жанра — жизнь вопреки смерти. И, скорее всего, именно это наровчатовское, товарищеское неверие в смерть друга послужило причиной и поводом развития дальнейшей истории.
Совсем недавно на родине поэта в Харькове в газете «Вечерний Харьков» появилась публикация журналистки Марины Ефановой. Она пишет:
«Есть версия, что харьковчанин похоронен в братской могиле в селе Павленково Луганской области.
— На самом деле Михаил Кульчицкий пропал без вести, — уверяет Михаил Красиков. — Он был удивительно жизнелюбив, и никто из знавших его людей не мог поверить, что его уже нет в живых. Так, известный поэт Сергей Наровчатов ещё в военные годы написал стихи… <…> Люди верили, что он пробрался к партизанам. Один из харьковских приятелей поэта написал мне, что якобы в немецких военных хрониках среди пленных мелькнуло лицо Миши. У меня хранится письмо с фантастической версией о немке, которая рассказывала, что жила вместе с Кульчицким, сбежавшим из концлагеря в Германии, а потом он исчез».
О гибели (исчезновении) Михаила Кульчицкого вскоре узнал Борис Слуцкий и, проверяя версию плена, по своим каналам — военной прокуратуры и СМЕРШа — начал проверять списки узников концлагерей, но фамилии младшего лейтенанта Кульчицкого среди пленных обнаружить не удалось.
Существуют и другие версии гибели (исчезновения) поэта. Говорят, что он даже не доехал до фронта, а был убит во время налёта немецкой авиации на воинский эшелон. Или — что убит в первом же бою, но похоронен был позже. Что выжил в плену и потом, уже после войны, его видели в колымских лагерях и на пересылке…
Война — категория сложная. На войне всё могло случиться. А потому любая из вышеперечисленных версий, даже самая невероятная, может быть правдой. Но скорее всего, это легенды. А правда — братская могила на Луганщине.
Возможно, одну из версий — плен и лагеря — подкармливала история полковника Г. А. Зверева.
