В составе 13-й дивизии народного ополчения прибыл в район Вязьмы. Войска Западного фронта под командованием генерала И. С. Конева вкапывались здесь в землю, готовясь принять удар группы армий «Центр». 26 сентября Ростокинская дивизия народного ополчения была переформирована по существовавшему на тот период общевойсковому штату и стала 140-й стрелковой дивизией. К началу немецкого наступления (операция «Тайфун») из 32-й армии передана в состав 19-й армии. В первых числах октября 1941 года 140-я дивизия попала под удар 3-й танковой группы, затем была окружена вместе с другими дивизиями и целыми армиями. Дралась в окружении. Потом, когда был отдан приказ выходить из окружения, с боями прорывалась на восток и юго-восток. Из окружения вышли разрозненные группы. В декабре дивизию расформировали — потери её составляли более 80 процентов личного состава, потеряны были почти вся артиллерия и всё тяжёлое вооружение. Многие попали в плен и содержались в концлагерях в Вязьме, Дорогобуже, Рославле, Всходах и Угре. В плен попал командующий 19-й армией генерал М. И. Лукин, многие командиры дивизий, штабные работники. Это был разгром. Но те, кто избежал гибели и плена, заняли оборону на новом, Можайском рубеже. Среди них оказался и красноармеец Юрий Белаш.
После расформирования 140-й стрелковой дивизии он попал в 96-ю стрелковую дивизию. В документах, которые удалось отыскать в Подольском военном архиве, он уже упоминается как сержант и миномётчик, сначала командир расчёта, а потом батареи 120-миллиметровых миномётов. Батарея тяжёлых миномётов принадлежала 338-му стрелковому полку 96-й стрелковой дивизии.
Из окружения Юрию Белашу пришлось выходить и в 1941 году, и после, когда дивизия уже шла по Белоруссии. Пережитое легло в стихи.
Из других документов, обнаруженных в архиве, явствует, что 16 января 1942 года сержант Ю. С. Белаш был тяжело контужен.
96-я стрелковая дивизия была сформирована весной 1943 года под Тулой на базе 117-й и 160-й стрелковых бригад. Ещё зимой, не дожидаясь полного формирования, отдельные части дивизии были погружены в эшелоны и отправлены в район Валуйки, войдя в подчинение Воронежского фронта. Но уже в начале июля дивизия была переброшена в район Калуги и вошла в состав 53-го стрелкового корпуса 11-й армии Брянского фронта. Когда южнее соединения Центрального фронта (К. К. Рокоссовский) и Воронежского фронта (Н. Ф. Ватутин) отбили летнее наступление немцев (операция «Цитадель»), сразу несколько фронтов на гигантской дуге от Спас-Деменска и Жиздры на севере и до Белгорода и Харькова на юге перешли в наступление. Пошли вперёд и войска Брянского фронта. 11-я армия, в которую входил 53-й стрелковый корпус, атаковала немцев в районе Кцыни, прорвала фронт и начала продвигаться в направлении Брянска. После завершения Брянской наступательной операции 96-я стрелковая дивизия почти без всякой паузы приступила к участию в Гомельско-Речицкой наступательной операции.
