С большого расстояния многое видится ярче. Никогда не перестанут люди преклоняться перед подвигом военных строителей, всего за восемнадцать дней проложивших железную дорогу Шлиссельбург — Волховстрой по болотистому берегу Ладоги с мостами через Неву и Назию.
Но единственная железная дорога, связавшая Ленинград с Большой землей, еще много месяцев оставалась под прицельным обстрелом врага. Фашистские батареи засыпали снарядами и мосты, и железнодорожную колею, и мчавшиеся по «коридору» поезда.
Едва завершился прорыв блокады, началась подготовка к новой операции, на этот раз на участке 55-й армии. Бои же на левобережье, то затухая, то разгораясь, продолжались все лето. Только в середине сентября наши войска овладели наконец Синявинскими высотами.
Красноборская операция на участке 55-й армии была лишь частью общей задачи, поставленной Ставкой Верховного Главнокомандования Ленинградскому и Волховскому фронтам: воспрепятствовать гитлеровцам восстановить блокаду.
Удары 50-й армии на Красный Бор — Ивановское — станцию Тосно и войск Волховского фронта из района Макарьевская Пустынь — Смердыня — Кородыня в направлении Шапки — Любань должны были привести к окружению и уничтожению мгинско-синявинской группировки противника. События, увы, развивались не так, как было задумано, и не все удалось выполнить…
Санитарный отдел нашей армии во всех деталях продумал план медицинского обеспечения Красноборской операции, хотя времени для этого было в обрез. Подготовка началась в ночь на 4 февраля, когда Военный совет поставил начсанарму и его заместителю по политчасти конкретные задачи. Доложить о полной готовности санотдела было приказано через 5 суток.
Подполковник А. А. Новиков с помощниками капитаном Д. Курковым и старшим лейтенантом И. Жабиным занялись математическими расчетами: прогнозированием людских потерь, на основе которых и строился план санитарного обеспечения операции.
Организация помощи раненым — всегда творческий процесс и не может быть шаблонной. Если в декабре сорок первого дистрофия, переохлаждение, тяжелая физическая нагрузка валили с ног бойцов, а острая нехватка горючего для санитарного транспорта заставила пойти на чрезвычайное приближение медсанбатов и полевых госпиталей к передовой, то обстановка в феврале сорок третьего складывалась совсем по-иному. Блокада Ленинграда была прорвана, значительно улучшилось снабжение, из военных госпиталей в свои части возвращалось окрепшее пополнение. Материальная база наших госпиталей пополнилась бельем, транспортом, продуктами питания. Для санитарной службы были практически сняты все лимиты на бензин. К имевшимся шестидесяти машинам ГАЗ-АА, приспособленным для перевозки раненых, добавились автобусы.
В этих условиях отпала необходимость приближать медико-санитарные батальоны к переднему краю. Стройная система эвакуации раненых из районов боев позволяла держать медсанбаты воюющих дивизий в полусвернутом состоянии, в постоянной готовности к движению вперед.
Но справится ли автомобильный санитарный транспорт с вывозом всех раненых из Красного Бора и окружающих его сел и деревень по мере отдаления фронта? Чтобы не было перебоев в быстрейшей перевозке раненых, в распоряжение санитарного отдела передали мотовоз и вагоны с полным оборудованием, а также несколько платформ.
Полки и батальоны были основательно пополнены фельдшерами.
Долгие военные месяцы совместной работы в труднейших условиях сплотили медиков армии, превратили недавних выпускников институтов в знающих врачей, вооруженных навыками военно-полевой хирургии. Неизмеримо возросла медицинская зрелость фельдшеров, медсестер, санинструкторов, санитаров. Все они готовы были в новых боях оказывать полноценную помощь раненым на всем пути от ротного участка до эвакогоспиталя.
На исходе пятых суток план санитарного отдела был утвержден Военным советом армии и санитарным управлением фронта. Он стал законом не только для военных медиков, но и для командиров частей, участников операции.
Эвакогоспитали, передав своих пациентов для долечивания во фронтовые учреждения, несколько дней потратили на подготовку помещений и всего необходимого для приема пострадавших. Больше всего хлопот выпало на долю хирургических бригад. Медицинские сестры нарезали и уложили в стопки тысячи больших и маленьких салфеток, марлевых шариков и повязок, проверили системы для переливания крови. Стерильный материал готовился особенно тщательно: его автоклавировали при одной-полутора атмосферах в течение сорока минут.
Через руки работниц банно-прачечных отрядов прошли многие тонны белья. К началу боевых действий все медицинские учреждения имели все необходимое для большой работы. Палаты госпиталей блестели чистотой.
Наши эвакоприемники развернули в школьных помещениях стационары на несколько тысяч мест. Полевые госпитали передвинулись ближе к медсанбатам, поставив свои палатки и Усть-Ижоре, Понтонной, на правом берегу Невы, возле речки Оккервиль, и в окрестностях Колпина, чтобы в случае нужды взять к себе раненых из медсанбатов, которые двинутся вслед за войсками.