Нил быстро поднимается; мы зарежем бедного маленького чёрного ягнёнка из Луксора в день открытия канала и устроим фантазию вечером; только я грущу по своей маленькой белой кошечке, которая каждую ночь спит на мохнатой шее Аблука (ягнёнка) и очень его любит. Киска («Биш» по-арабски означает «кошка») была подарком мальчика-копта из Луксора. Она очень забавная и гораздо более активная и гибкая, чем европейская кошка, как араб — чем англичанин. Они с Ахметом и Аблуком отлично играют. Омар положил глаз на английское кольцо с печаткой и овальным камнем, на котором можно выгравировать его имя. Здесь, как вы знаете, бумаги подписывают печатку, а не ручкой. Оно должно быть прочным, чтобы выдержать тяжёлую работу.
Что ж, я должен закончить это бесконечное письмо. Вот такой букет из сада паши (сын чьей-то сестры служит главному евнуху и приносит его мне), большой круглый букет из алых цветов, окружённых белыми и зелёными, с высокими тростниками, на которые нанизаны одиночные трубчатые цветы, возвышающиеся над ними, образуя огромный цветок с белыми тычинками. Арабские садовники превзошли французских цветочниц в составлении букетов.
<p>17 июля 1866 года: Алик</p>Каир,
17 июля 1866 года.
Дорогой Алик,
Теперь я чувствую себя совершенно комфортно со своим водным супругом. Рейес очень хорошо себя ведёт, он спокойный и осторожный, а этот моряк-Калибан — очень достойный дикарь. Омар, конечно, много работает — ходит на рынок, готовит, убирает, гладит и в целом поддерживает порядок, но он и слышать не хочет ни о какой прислуге. И неудивительно!
Умный старый Рейс только что пришёл, осмотрел днище лодки и сказал, что может починить её, не вытаскивая из воды. Посмотрим, если ему это удастся, это будет большая удача. Поскольку я речной врач, все моряки рады оказать мне услугу.
У нас было самое жаркое лето; сейчас в хижине 98 градусов. Я чувствовал себя очень плохо, но мои «синие черти» совсем прошли, и мне стало намного лучше. Какая ужасная война в Европе! Я с нетерпением жду следующих газет. Здесь царит нищета; паша почти обанкротился, и за эти три месяца никто не получил ни гроша, даже пенсии в шестьдесят пиастров в месяц (семь шиллингов) бедным старым рабыням Махмуда Али перестали выплачивать.
4 августа. Жара стоит ужасная: мы все задыхаемся и пыхтим. Не могу понять, что Палгрейв имел в виду, говоря, что я устала от бедного старого Египта; я очень счастлива и чувствую себя комфортно, только в этом году я была довольно слаба и плохо себя чувствовала, а иногда, полагаю, была вахам, как говорят арабы, после вас и детей. Жара тоже заставила меня лениться — в каюте 110 градусов, а ночью 96.
Я видел Мулид ан-Небби (Праздник Пророка) и чудесное Досе (шествие); это ужасное зрелище: столько людей, опьяненных религиозным рвением[6]. Я также побывал в турецком гареме, куда меня пригласили мои друзья-дарвиши. Это похоже на чаепитие в Хэмптон-Корте, только красивее, не из-за дам, а из-за одежды, мебели и драгоценностей, и совсем не похоже на описание в самой необычной книге миссис Лотт. Ничто не может быть таким чистым, как турецкий гарем, мебель голландская, если говорить о чистоте, а их лица похожи только на них самих, но о! каким скучным и печальным всё это казалось. Одна милая дама сказала мне: «Если бы у меня были муж и дети, как у тебя, я бы сто раз умерла, лишь бы не оставлять их ни на час». Другая завидовала мне за то, что я могу выйти на улицу и увидеть Досе. Она никогда не видела его и не увидит.
Завтра Оланье поужинает и переночует здесь, чтобы посмотреть на рытьё канала, а в понедельник утром — на «Невесту Нила». Вечером мы поплывём в старый Каир на лодке «Невесты»; Хаджи Ханна тоже приедет на представление; после разлива Нила мы выведем лодку и починим её, а потом, если жара не спадёт, я, пожалуй, отправлюсь на месяц в Бейрут, чтобы освежиться. Хаджи Али уже там, со всеми своими пожитками и палатками, так что мне нужно только взять Омара, ванну и ковровый мешок. Если похолодает, я останусь в своей лодке. Жара здесь гораздо сильнее, чем в Луксоре два года назад; здесь не так сухо. Вице-король боится холеры и в этом году заставил бедных хаджиев пройти совершенно бесполезный карантин. Махмуда тайно переправили в Каир до восхода солнца без обычных почестей, и все туристы и отдыхающие были разочарованы, а все добрые мусульмане глубоко оскорблены. Мысль о том, что паша стал христианином или даже евреем, быстро распространяется; я слышу это со всех сторон. Новый фирман, лишающий законной силы многих из его детей, конечно, так же приятен искреннему мусульманину, как и закон, разрешающий многожёнство для нашей королевской семьи.
<p>20 августа 1866 года: сэр Александр Дафф Гордон</p>Сэру Александру Даффу Гордону.
Недалеко от Булака,
20 августа 1866 года.
Дорогой Алик,
