Письма из Египта полностью

С тех пор, как я написал это, у меня случился сильный приступ желтухи, который, конечно, усилил мой кашель. У всех было то же самое, и у большинства гораздо хуже, чем у меня, но я был очень несчастен и постыдно зол. Омар сказал: «Это не ты, а болезнь», когда я во всём находил недостатки, и это было очень верно. Я всё ещё не в себе. Кроме того, я безмерно раздражён из-за своей лодки. Я поднялся на Ата-эль-Халиг (пересечение канала), чтобы увидеть великолепное зрелище «Невесты Нила», прекрасное зрелище, а на обратном пути мы чуть не утонули. Я погрузился в лодку Зубейды со всеми своими вещами, и мы вытащили мою лодку на берег, обнаружив, что её днище сгнило от носа до кормы. И вот я здесь, среди торговцев деревом, пильщиков и т. д., и т. п., восстанавливаю её днище. Мой Рейс сказал, что он «всё это время носил её на своей голове», но «что может сказать такой человек, как он, против слова Ховаги, как у Росс?» Когда англичане обманывают друг друга, им ничего не остаётся, кроме как искать защиты у Бога. Омар покупает древесину и руководит строительством вместе с Рейсом, и строители кажутся мне хорошими работниками и честными людьми. Я плачу им каждый день и держу писца, который ведёт учёт. Если я выйду из этого дела с прибылью в 150 фунтов, я буду считать, что Омар сотворил чудо, потому что каждый атом должен быть новым. Я никогда не видел ничего настолько гнилого на плаву. Если бы я поднялся на Катаракт, то никогда бы не спустился оттуда живым. Удивительно, что мы не затонули ещё давно.

Махрук, сын Пэлгрейва, приехал и, кажется, неплохо устроился. Он крепкий, неуклюжий парень, с бесконечным добродушием, совсем не глупый и смеётся по-настоящему по-негритянски, что напоминает мне о свежем бризе и сиреневых горах Кейптауна. Когда я прошу его что-нибудь сделать, он делает это с предельной тщательностью, а потом спрашивает: тайиб? (всё ли в порядке), и если я говорю «да», он уходит, как говорит Омар, «как пушечное ядро в лицо госпоже», довольно посмеиваясь. Ахмет, который вдвое меньше его, командует им и учит его с видом крайнего достоинства и с жалостью говорит мне: «Видите ли, госпожа, он совсем новичок, совсем зелёный». Ахмет, который два года назад никогда не видел ни одежды, ни каких-либо других предметов европейской жизни, теперь стал умным камердинером с чёткими представлениями о том, как нужно подавать еду, раскладывать мои вещи и т. д., и довольно хорошо готовит. Арабские мальчики удивительны. Я повысил его до жалованья — один наполеон в месяц, — так что теперь он сможет содержать свою семью. Он примерно на голову выше Рейни.

Я собираюсь написать статью о различных праздниках и обычаях коптов и мусульман, но мне нужно дождаться встречи с Абу Сейфейном, великим христианским святым, который живёт недалеко от Луксора. Все приходят к нему, чтобы излечиться от одержимости — все сумасшедшие. Вице-король ведёт непрекращающуюся войну со всеми праздниками и обычаями. В этом году Махмаль был закрыт, а ярмарка в Тантахе запрещена. Затем всё испортили европейцы: арабы больше не ходят на Ату-эль-Халиг, а на Досе экипажи французов были похожи на те, что были в день Дерби. Настоящее осталось только в сельской местности.

Завтра мою бедную чёрную овцу зарежут над новым носом лодки, её кровью «окропят» лодку, а её плоть размочат и съедят все рабочие, чтобы отвести дурной глаз. А в тот день, когда лодка выйдет в море, несколько фикисов будут читать Коран в каюте, и снова будут вареная баранина и хлеб. Христиане Ма-аллимин (квалифицированные рабочие) соблюдают обряд с овцой так же, как и остальные, и всегда проводят его над новым домом, лодкой, мельницей, водяным колесом и т. д.

Я говорила вам, что у Омара появилась другая девушка — около двух месяцев назад? Его жена и дети приедут из Александрии, чтобы повидаться с ним, потому что он не оставит меня ни на день из-за того, что я постоянно болею и слабею. Я надеюсь, что если я умру вдали от вас всех, вы сделаете что-нибудь для Омара ради меня, потому что я не представляю, как буду жить без его верной и любящей заботы. Я не знаю, почему он так сильно меня любит, но он определённо любит меня, как он говорит, «как свою мать», и, более того, как очень любящий сын любит свою мать. Как было бы приятно, если бы вы смогли приехать, но, пожалуйста, не рискуйте устать или замёрзнуть по возвращении. Если вы не сможете приехать, я отправлюсь в Луксор в начале октября и пришлю за вами лодку. Я слышал из Луксора, что люди бегут с земель, не в силах платить тройные налоги и есть хлеб: повсюду царит разорение. Бедные шейхи эль-Белед, удостоившиеся чести обедать с вице-королём в Мине, были вежливо обделены. Одному бедняге, которого я знаю, пришлось «сделать подарок» в виде 50 кошельков.