Неудачное путешествие в Сирию едва не стоило мне жизни. Климат — настоящий яд для людей, страдающих чахоткой. Через десять дней после моего приезда доктор сказал мне, чтобы я уладил свои дела, потому что мне, вероятно, осталось жить всего несколько дней, и я уж точно никогда не поправлюсь. Однако мне стало лучше, и меня перенесли на борт парохода, но я был слишком слаб, чтобы что-то делать. На обратном пути мы чуть не потерпели кораблекрушение из-за того, что у русского капитана на борту была невеста, и он не следил за своим кораблём. Мы ударялись, царапались и катались по полу, и это было очень неприятно. В Бейруте сёстры милосердия не стали бы ухаживать за протестантом, а пруссаки — за нелютеранином. Но Омар и Дарфур ухаживали за мной лучше, чем когда-либо европейцы. Маленький Блэки был так же внимателен к моему здоровью, как прирождённый докторский сын, когда Омар спал. Мне совсем не понравились те немногие сирийцы, которых я видел.
Булак,
Дорогой Алик,
Я уверен, что вы обрадуетесь, узнав, что мне действительно стало лучше. Теперь я чувствую, что хочу пожить ещё немного, и попрошу вас прислать мне груз лекарств. Раньше я не считал нужным просить о чём-то, что нельзя было бы отправить в Аид, но моё старое тело кажется мне очень крепким, и я думаю, что у меня ещё осталась одна или две из моих девяти жизней.
Я надеюсь отплыть через несколько дней, Морис едет в Каир, так что я отправляю это с ним. Вчера был день рождения маленькой Рейни, и я с тоской вспоминал о ней. Мне очень нравится фотография, набросок Лейтона с Джанет.
Ассуан,
Дорогой Алик,
Мы здесь уже десять дней, и я нахожу здешний воздух очень полезным для меня. Я гораздо меньше кашляю, только чувствую слабость и одышку. У меня на лодке превосходный молодой рулевой, а матрос поёт как соловей, хотя он вовсе не матрос, а профессиональный каирский певец, который приехал со мной ради забавы. Он собирает толпы, чтобы послушать его, а в Эсне прихожане молились за меня в мечети, чтобы Бог вознаградил меня за удовольствие, которое я им доставил. Представьте, что я прошу эту паству помолиться за здоровье дамы, которая подарила мне свою оперную маску в прошлую субботу. Если бы молитвы могли исцелять, я бы быстро поправился. В Луксоре Омар зарезал обещанных ему овец, а Мустафа и Мухаммед зарезали по две овцы в качестве благодарственного подношения за мою жизнь, и все дервиши провели два больших
На Рождество я был в Эсне, было тепло и солнечно, и я приготовил фантазию и пригласил девочек потанцевать. Зейнаб и Хиллеа утверждают, что они мои особенные
Теперь, когда я слишком болен, чтобы писать, я жалею, что не настоял на своём и не написал о верованиях Египта, несмотря на ваш страх, что учёные меня раскритикуют, потому что я искренне верю, что знания, которыми обладают лишь немногие, умрут вместе со мной. Вы должны помнить, что учёные знают книги, а я знаю людей и, что ещё сложнее, женщин.