Мустафа Ага, консульский агент в Фивах, предложил мне свой дом, расположенный среди гробниц, с прекрасным видом, если я когда-нибудь захочу его посетить. Он был очень добр и гостеприимен по отношению ко всем англичанам, которые там были. Я зашёл в его гарем, и мне очень понравились манеры его жены. Было приятно видеть, что она полностью подчиняет себе своего красивого старого мужа. У них были прекрасные дети, и однажды его мальчик, лет тринадцати или около того, катался верхом и играл в джереде, когда Абдаллах-паша приказал жителям окрестностей сделать это для генерала Паркера. Я никогда не видел такого прекрасного представления. Мы со старым генералом были очень взволнованы, и он попробовал это сделать, к большому удовольствию шейха эль-Беледа. Некоторые молодые англичане вели себя довольно высокомерно, но отказались садиться на лошадей и попробовать бросить мяч. Шейх, молодой Хассан, а затем старый Мустафа кружили вокруг, как прекрасные ястребы, и ловили брошенные в них пальмовые ветви, когда они проносились мимо. Это было великолепно, и лошади были хороши, хотя сёдла и уздечки были из лохмотьев и кусков верёвки, а люди — просто оборванцами. Чуть ниже Фив я остановился и пошёл вглубь страны в Кус, чтобы посмотреть на благородную старую мечеть, которая разрушалась. Там никогда не было англичан, и на базаре нас окружила толпа. Мгновенно пятеро или шестеро высоких парней с длинными палками взяли на себя роль нашей охраны и отгоняли людей, которые
Где-то над Беллианехом Омар попросил разрешения остановить лодку, так как к нам обратился великий шейх, и если бы мы ослушались, то неизбежно случилось бы что-то ужасное. Поэтому мы остановились, и Омар сказал: «Пойдёмте и посмотрим на шейха, мэм». Я отошла и вскоре увидела около тридцати человек, включая всех моих людей, сидящих на земле вокруг святого Симеона Столпника — без колонны. Отвратительный старик, похожий на Полифема, совершенно голый, с кожей носорога, потрескавшейся от непогоды, сидел там день и ночь, лето и зиму, неподвижно в течение двадцати лет. Он никогда не молится, никогда не умывается, не соблюдает Рамадан, но всё же он святой. Конечно, я ожидал, что такой человек от души меня проклянет, но он был рад моему визиту, попросил меня сесть, приказал своему слуге принести мне сахарный тростник, спросил, как меня зовут, и пытался повторить моё имя снова и снова, был очень разговорчив, полон шуток и комплиментов и не обращал внимания ни на кого другого. Омар и моя команда улыбались и кивали, и все они от всего сердца меня поздравляли. Такое внимание доказывает, что я хорош (ведь шейх знает все мысли людей), и за этим наверняка последует удача. Наконец Омар предложил прочитать «Фатиху», к чему присоединились все, кроме шейха, которому, казалось, было скучно от этого перерыва, и он попросил нас не уходить так скоро, если только я не спешу. Подошла группа бедуинов на верблюдах с подарками для святого человека, но он не обратил на них внимания и продолжал расспрашивать Омара обо мне и отвечать на мои вопросы. Что меня поразило, так это полное отсутствие в старике какого-либо ханжества, он был вполне мирским и весёлым. Полагаю, он знал, что его положение надёжно, и считал, что его грязь и нагота доказывают его святость. Затем Омар снова прочитал «Фатиху», и мы встали и дали слугам несколько фоддов — святой не обращает внимания на эту часть церемонии, — но он попросил меня прислать ему на ужин риса в два раза больше, чем помещается в моей ладони, — это была такая честь, что по всему залу прокатился одобрительный ропот. Я спросил Омара, как человек может быть святым, если он пренебрегает всеми обязанностями мусульманина, и обнаружил, что он искренне верит в то, что Шейх Селием может быть в двух местах одновременно: пока он сидит на берегу, он находится в Мекке, выполняет все священные обряды и одет во всё зелёное. — Многие люди видели его там, мэм, это правда.