Но, когда на входе в бальный зал появилась Тэтрилин, мысли о мече и, тем более, о Тадимаре, временно отошли на второй план.
Следующая выглядела растерянной. Она явно оказалась на подобном мероприятии впервые. Я и сам не был любителем больших сборищ, да еще и в замкнутом пространстве. Сразу возникало ощущение нехватки кислорода, стены давили со всех сторон, а повсюду витали сотни чужих запахов и голосов.
Тем не менее, Тэт довольно быстро сориентировалась. Обнаружив остальных Следующих, она, аккуратно обходя танцующих и веселящихся людей, направилась в их сторону.
Настало время и мне подойти поближе. И не только потому, что нестерпимо хотелось вдохнуть запах груши и смородины. В конце концов, давно следовало превратить заочное знакомство с Тиал-Араном в личное. Он привлек мое внимание еще на руатанской площади, когда решил битвой с Тэтрилин доказать всем, что он непобедимый воин. Своей жаждой могущества и признания он напомнил мне Виктора, хотя и казался немного человечней. Кто знает, возможно с возрастом он будет столь же жестоким тираном, особенно, если станет правителем. Власть меняла в худшую сторону и не таких.
Пробираясь к ним, я не был столь аккуратен, как Пятая Следующая, не чураясь отодвигать особо нерасторопных гостей со своего пути, однако оказался в нужном месте бального зала немного позже, нежели Тэт.
К тому моменту, как я приблизился к их дружной компании, оказалось, что дружбой там и не пахло: Титория спьяну несла какую-то околесицу. Тэт, расплескивая вино из бокала, намеревалась выцарапать ей глаза. Тиал-Аран молча наблюдал за происходящим, а Тадимар, хоть и выглядел обеспокоенным, предпочел не ввязываться в их спор. Поэтому вмешался я, произнеся нейтральное:
— Все в порядке?
И конфликт, как ни странно, тут же сошел на нет, поскольку мое неожиданное появление переключило на меня внимание и его зрителей и участников.
Тадимар представил меня присутствующим, а я, наконец, вычленил из тысячи витающих в бальном зале ароматов запах груши и смородины, вдохнул его какое-то время перестал следить за нитью разговора, увлекшись собственными мыслями.
Вернулся в реальность, когда Титория, одарив меня ослепительной улыбкой, протянула руку для поцелуя. Прекрасно понимая, что она, кажется, намеренно злит Тиал-Арана, я легко коснулся губами ее руки и тут же удостоверился в собственной правоте, когда ее кавалер при рукопожатии попытался переломать пальцы.
Я кожей ощущал, насколько сильно ему не нравлюсь. Это чувство было чисто интуитивным, поскольку на данный момент делить нам с Тиал-Араном было нечего. И, тем не менее, встреться мы не на шумном балу, а в тихой темной подворотне, ни один из нас не отказал бы себе в удовольствии задать другому трепку. Просто так, без причины, чтобы выяснить, кто же из нас сильней.
В хмуром взгляде Тиала я прочел полную взаимность. Следующий тоже взвешивал в уме возможность драки. Я лениво усмехнулся в ответ, чем вызвал у него еще большее раздражение.
Тадимар продолжал добродушно улыбаться, не подозревая, что только что его праздник находился под угрозой, а Тэт посмотрела настороженно, что-то пробормотала и ушла.
Досадно. Вообще-то я спустился в бальный зал по большей части ради Пятой Следующей, а теперь не мог пойти за ней, не вызвав ненужных подозрений и не нарушив правил этикета.
— Благодарю за приглашение, Тадимар. Праздник прекрасен, — произнес я с вежливой улыбкой, обведя взглядом танцующую толпу.
— Бал оказался прощальным. Завтра мне придется покинуть Галатилион, чтобы отправиться в столицу на аудиенцию к королю, — сообщил он так, словно мне не было об этом известно.
Замысел Тадимара был понятен: тем самым он снял с меня подозрения в том, что именно я стал для него источником информации. Надеялся, что мне удалось достаточно убедительно изобразить удивление.
— Как ваши дела, господин Дэймос? Что привело вас в Галатилион? — Титория, хлопая ресницами, обратилась ко мне, однако ее очарование почему-то не действовало. Более того, разобравшись в природе ее магии я стал подозревать, что ее внешний вид вполне мог быть искусно созданной и постоянно поддерживаемой иллюзией. А глядя на то, сколь мастерски она с ее помощью манипулирует окружающими, я не желал становиться одной из ее марионеток.
— Благодарю, неплохо, — вежливо отозвался я. — Приехал в Галатилион, чтобы…
— Чтобы проконсультировать меня по некоторым вопросам магической механики, — договорил за меня Тадимар, не дав соврать что-нибудь не слишком правдоподобное.
— Магической механики? — Скривился Тиал так, словно это было что-то постыдное. — А чем вы вообще занимаетесь?
— Путешествую, — произнес я, уходя от прямого ответа, а от новых вопросов меня спас начавшийся вальс и, как не удивительно, Тиал-Аран, пригласивший Титорию на танец.
Я заметил, как он хмуро выспрашивал у нее что-то, вероятно интересуясь обстоятельствами нашего с ней знакомства.
