Следующая считала, что наша встреча была случайной, а недолгий разговор — ничего не значащим. Однако, в ходе этой якобы ненамеренной встречи и разговора «ни о чем» я успел выяснить, что Титория не обладала никакой информацией о мече, была озабочена лишь собственной внешностью и количеством кавалеров, лелеяла мечту стать королевой Терра Арссе и абсолютно не представляла для меня интереса.
Глядя на то, как Следующие присоединились к танцующим парам, Тадимар спросил:
— Нашел то, что искал?
— Да, — честно и коротко отозвался я. — Еще раз спасибо тебе за помощь. Я очень это ценю.
— И не уехал?
— Уеду. Только завтра, я же обещал тебе, что приду на бал.
— И я уеду. — Следующий обеспокоенно вздохнул и сделал глоток из бокала, который держал в руках. — Никто не знает, зачем король вызвал нас в столицу. Тебе ничего не известно?
Вместо ответа я отрицательно качнул головой, потому что о целях и причинах визита Следующих в Сарн-Атрад действительно ничего не знал. Возможно, Мира была осведомлена больше, но я не интересовался их судьбой. До этого дня.
— Как думаешь, это исполняется пророчество Эмираты? — Словно читая мои мысли, спросил Тадимар.
Он выглядел обеспокоенным, и я сожалел, что ничем не могу ему помочь.
— Не знаю, но если мне что-то станет известно, постараюсь тебе сообщить.
Собеседник кивнул, словно мой ответ помог ему успокоиться, и погрузился в какие-то свои мысли.
— Как тебе твои собратья по несчастью? — усмехнулся я, кивнув на Следующих, все еще кружащихся в вальсе, выделяясь ярким пятном на фоне остальных гостей.
— Пока не понял, — пожал плечами Тадимар. — Каждый преследует свои цели, но до момента выяснения причин, по которым король решил пригласить нас во дворец, никто из нас не станет нападать в открытую. А вот что будет после этого, предсказать не берусь.
— Пожалуй, что так, — согласился я и счел нужным предупредить: — Я бы на твоем месте опасался Тиал-Арана, такие как он не остановятся ни перед чем, чтобы добраться до власти. Они с Титорией стоят друг друга.
— А что насчет Тэтрилин?
— Она не представляет для тебя опасности, а без магии сама является уязвимой.
— Это правда, что ее сила еще не проснулась? — Тадимар недоверчиво склонил голову к плечу. — Из слов Титории я понял, что после пробуждения Тиал намеревается ее отобрать.
— Правда, — нахмурился я, понемногу начиная понимать причины, заставившие Тэтрилин покинуть бальный зал. — Если это произойдет при тебе, не дай Тиалу этого сделать.
— А чего сам не останешься с ней рядом, чтобы защитить? — Понимающе улыбнулся Тадимар, которого мои слова навели на определенные выводы.
— Не могу. Но континент тесен и если когда-нибудь у меня будет возможность отблагодарить тебя за помощь, я сделаю это не раздумывая.
— Обычно говорят «Терра Арссе — тесное королевство».
— Поверь, Тадимар, это утверждение касается не только Терра Арссе. — усмехнулся я, а понимая, что отвечать на вопрос, который логически следует из моего утверждения, все равно не стану, добавил: — Пойду пройдусь.
И направился в ту же сторону, где совсем недавно исчезла Тэт.
На балкон вели несколько, расположенных в один ряд, высоких стеклянных дверей. Я прошел в одну из них, и меня сразу же обдало порывом холодного ветра, несущего с собой ворох ярких сухих листьев.
Наверное, летом здесь, на просторной террасе, было свежо и красиво, но промозглым осенним вечером осталось только «свежо». Кроме Тэтрилин, других желающих замерзнуть не нашлось. Меня этот факт порадовал, потому что у нас появилась неожиданная возможность побыть вдвоем без посторонних.
Тонкий силуэт девушки я заметил у ограждения. Она оперлась об него обеими руками и внимательно разглядывала раскинувшийся внизу вечерний Галатилион. Город подмигивал огоньками окон и уличных фонарей, а кое-где светились яркие вывески таверн и праздничные гирлянды.
Заметив мурашки от холода на ее руках, я молча снял камзол, накинул ей на плечи и встал рядом, точно так же опираясь о кованую балюстраду. Тэтрилин вздрогнула от неожиданности, но отказываться не стала и, не поворачивая головы, произнесла:
— Благодарю.
— Грустишь? — Спросил я, хотя это было очевидно по печальному взгляду, направленному в никуда и понуро опущенным хрупким плечам.
Вместо ответа она прерывисто вздохнула. Губы девушки предательски дрогнули, но плакать она, судя по всему, не собиралась, лишь поплотнее стянула друг к другу лацканы моего камзола на своих плечах. А я, поняв, что не дождусь ответа, продолжил:
— Это все проблема неоправдавшихся ожиданий, — уверенно заявил я, заставляя Тэт проявить любопытство. Когда ее брови вопросительно приподнялись, добавил: — Если мы ожидаем чего-то хорошего, а ожидания не оправдываются, это приносит разочарование и боль. Чего, например, ты ждала от сегодняшнего вечера?
— Дело не в вечере, — нахмурившись, отмахнулась она. — Дело в мире вокруг. Это он не соответствует ожиданиям, а не этот бал.
