Главная причина наших разногласий была в ином: в отличие от него, я всегда поддерживала Блэйда. С самого детства, интуитивно, не задумываясь о причинах, я всегда была на его стороне.
Наша с Блэйдом разница в возрасте была несущественной, он именовался младшим лишь формально, и мы росли вместе. Играли в одни и те же игры, дружили с одними и теми же детьми дворцовой прислуги, вместе защищались от нападок Виктора. Между нами никогда не было соперничества, а была дружба, союз — крепкий и нерушимый.
Ксандр был средним и почему-то никогда не принимал ничью сторону, он был сам по себе.
А вот Виктор невзлюбил Блэйда с самой первой встречи. Он постоянно поддевал его, дразнил, тайно портил его вещи, жаловался на него матери.
В детстве мне всегда казалось странным, что такая незаслуженная агрессия со стороны старшего брата не озлобила Блэйда, не сделала его таким же, как Вик — ищущим любую возможность, чтобы досадить противнику.
Он оказался мудрее, снисходительнее и великодушнее. Не тратил энергию на то, чтобы злиться. Часто оборачивал ссоры с Виком в шутку, выставляя последнего дураком. Не только не агрессировал на брата, но и защищал от него меня. Все это, по словам матери, делало его гораздо больше похожим на Елеазара Вива, нежели его старшего сына.
Пожалуй, в этом и крылась причина моей симпатии к Блэйду.
И мое расположение к нему было лишним камешком на весах ненависти короля, всю жизнь видевшего в отцовском бастарде своего главного соперника. И, пожалуй, не без оснований.
Если младший брат сумеет раздобыть древний меч и призвать драконов — он станет серьезным претендентом на престол Терра Вива. В этом случае никто не посмотрит на то, что он всего лишь сын короля, но не королевы. Он будет сильнейшим из драконоборцев. И его право стать королем станет неоспоримым.
Виктор не был глуп и осознал все это еще раньше меня. И вряд ли ничего не придумал, чтобы себя защитить. Вероятнее всего, союз с Лимерией — всего одна из, предпринятых им по этому поводу, мер.
Хорошо было бы дождаться возвращения Блэйда. Я была уверена, что он, как и всегда, нашел бы выход из сложившегося положения.
Однако на улице было не теплое лето, а поздняя осень и долго путешествовать у меня вряд ли получится. Отсутствие припасов и теплой одежды в конце концов вынудят меня вернуться домой, но пока возвращаться не хотелось.
За день непрерывной скачки я преодолела отрезок от Глиндала до стоянки у озера, но останавливаться там не стала, не рискуя быть пойманной, отъехала чуть дальше, спешившись прямо у воды, на берегу.
После Нового круга у озера разобьют лагерь метисы и я могла бы какое-то время пожить у них, вот только вряд ли я сумею дождаться этого момента без еды и оружия, а искать нынешнее место стоянки кочевого народа было бесполезно.
Оказалось, находиться в седле было теплее. К тому же, спрятавшееся где-то за горами Терра Арссе солнце, больше не грело. Ветер шелестел камышом, пригибая его к земле и вызывая на озерной воде мелкую рябь.
Я напоила Валаара, не решившись пить из озера сама, после чего мы дошли до небольшого пролеска. Опавшие листья под ногами оказались сырыми и мне пришлось наломать веток, чтобы устроить себе какое-никакое место для ночлега.
Жаль, что я не взяла с собой никакой посуды, чтобы вскипятить воду. Пришлось довольствоваться на ужин куском вяленого мяса и парой сырых морковок, после чего, заснуть на колющихся ветках, под аккомпанемент, урчащего от голода, желудка.
Видимо из-за неудобной лежанки, сны мне снились странные и спутанные. То бал, где в большом красивом зале нарядно одетые люди танцевали и пили вино, то жестокая кровавая битва с воинами в алой военной форме, то жуткий заброшенный город, усыпанный разбитыми стеклами.
Эти и другие картинки мелькали в моих сновидениях всю ночь, а проснулась я на рассвете от холода и того, что серые лучи поднимающегося солнца мешали спать.
Руки и ноги окоченели. Я потерла ладони, чтобы согреться, подышала на них. Разулась и растерла ноги, которые тонкое платье совсем не согревало, отчего кожа на них покраснела.
Спустилась к озеру, чтобы умыться. Над спокойной водой стелился туман, в сухих камышах шуршала какая-то птица, которую я нечаянно спугнула, шмыгнув замерзшим носом.
Набрав воду руками, сложила их лодочкой и согрела прямо в ладонях, а от моих рук повалил белый пар. Стало теплее, но ненамного.
Валаар, выглядел довольным, как будто успел перекусить чем-то, пока я спала, а вот мне ужасно хотелось есть. Доела остатки мяса и сгрызла яблоко, почти не утолив голод.
И как Блэйд или Виктор могли не появляться дома месяцами? Спать где придется и есть что под руку попадется?
Видимо, я просто не была создана для кочевой жизни. Холод, голод и неудобная постель подталкивали меня к тому, чтобы вернуться в королевский замок. Напоминали о том, что я беспомощная и уязвимая со всех сторон, девчонка, хоть и принцесса.
