— Пойдем, — повторил он, протягивая руку, но я не спешила следовать за ним, все еще не понимая, куда именно он меня зовет. Заявила категорично:
— В воду я не пойду.
В ответ на это заявление вивианец лишь усмехнулся, подошел ближе и, недолго думая, закинул меня на плечо, словно еще одну сумку.
— Быть варваром значительно проще, чем рыцарем, знаешь ли, — пробормотал он.
Возмутиться я не успела, потому что через мгновение уже оказалась в, расположенной прямо за водопадом, пещере. При этом я не только не намокла, но и вообще не поняла, как именно мы так быстро переместились в пространстве, потому что не почувствовала, чтобы Дэй вообще делал шаги куда бы то ни было.
Сам он, воспользовавшись моим замешательством, аккуратно вернул меня в вертикальное положение, наклонился над сумками и принялся что-то в них искать, а я с любопытством рассматривала место, в которое попала.
Грот оказался совсем небольшим, но увешанный сталактитами потолок был достаточно высоким, чтобы взрослый человек мог вытянуться в полный рост. Внутри было влажно и жарко.
Дэй щелкнул кресалом, чтобы разжечь костер из стопки веток, обнаруженных здесь же, у стены. Резкий звук потревожил пару летучих мышей, с недовольным писком вылетевших наружу сквозь щель в камнях где-то над нашими головами.
Из глубины пещеры лился тусклый голубоватый свет, источником которого являлись бирюзовые кристаллы внутри небольшого, наполненного мутноватой водой, углубления. И меня поразил уют и комфорт неожиданного убежища.
— Откуда ты узнал об этом месте? — я подошла ближе к Дэю, чтобы понаблюдать за ним и нехотя разгорающимся костром. Ветки из-за влажности успели отсыреть и огонек то вспыхивал, то снова гас.
— Случайно нашел, прошлой зимой, когда искал, где укрыться в метель, — отозвался он, а я представила, каково это вообще скитаться по чужому королевству столько времени, скрывая собственную личность и прячась от тайной стражи.
Паршиво, наверное. При этом Дэй не жаловался, а выглядел вполне довольным своей жизнью. Не терял веры в себя и надежды на то, что поиски Кристального гладиуса закончатся успехом.
— Вода теплая и чистая, хоть и пахнет странно, — добавил он, кивнув на углубление с голубоватыми кристаллами внутри.
От неглубокого, размером с большую ванну, озерца действительно шел пар, а в воздухе витал незнакомый приторный аромат. Я не назвала бы его неприятным, скорее тяжелым, напоминающим успевший забродить, мед.
Вивианец закончил возиться с костром, и огонь запылал, потрескивая, бросая блики на стены пещеры, от которых темные замшелые камни стали казаться гримасничающими лицами.
Опустила в воду руку и ее тепло сразу же приятно согрело замерзшие пальцы.
— Можешь искупаться, если хочешь, а я пойду, проверю силки.
Мысль о том, чтобы отмыться в теплой воде оказалась настолько заманчивой, что, как только Дэй покинул пещеру, я скинула сырую и пыльную одежду и с удовольствием погрузилась в исходящее паром подземное озеро.
Хотелось смыть с себя все тревоги прошедшего дня, дорожную грязь и паутину бар-эбирских катакомб.
По телу волнами разлилось блаженство, мышцы расслабились. Захотелось закрыть глаза и лежать так долго-долго, что я и делала, но, услышав шорох тихих шагов, перевернулась, положив ладони на теплые камни по краям.
Дэй вернулся в грот и снова чем-то шуршал возле костра. Он снял, намокшую под дождем, рубашку, накинув ее на теплые камни и сел у огня, спиной ко мне, принявшись точить лезвие одного из своих кинжалов о прямоугольный брусок.
Какое-то время я вслушивалась в равномерный скребущий звук и любовалась игрой огненных отблесков на перекатывающихся под загорелой кожей, мышцах на спине вивианца. Мне было любопытно узнать, что означают черные узоры, вьющиеся по его плечу и переходящие на руку. Потом, поймав себя на желании прикоснуться к нему, поняла, что подобное разглядывание идет вразрез с полученным мной воспитанием.
Хотя, вспоминать об этикете стоило, пожалуй, до того, как вся моя одежда оказалась на камнях, а я сама оказалась без нее. С другой стороны, так ли важны приличия, если сутки назад я уже умерла бы, если бы не артефакт, а завтра рискую умереть снова?
Во время моего обучения и заточения в Авенире, и предположить не могла, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации, когда граница между «правильно» и «неправильно» станет слишком зыбкой и будет определяться только моими собственными желаниями. И понять эти желания с каждым днем становится всё сложнее.
В голову проскользнули мысли о том, что мне каким-то образом придется выбираться из воды. Они вызвали смущение и заставили лицо залиться краской.
— Все в порядке? — Спросил вивианец, поймав мой взгляд.
— Да, — ответила я и, смутившись еще больше, отвернулась.
Он положил кинжал на пол и подошел ближе. Осознание того, что я все еще без одежды, заставило меня охватить плечи руками и прижать колени к груди.
