Лично мне эта фраза показалась уклончивой, размытой и не отражающей сути, однако, поскольку вопрос Таламуру задавала не я, а Тиал-Аран, то ему и предстояло решать, удовлетворен он ответом или нет.
Чем ближе мы приближались к замку Первого Следующего, тем больше он поражал меня своей незамысловатой красотой и изяществом. Он светился и горел огнями, напоминающими праздничные, и мне не терпелось поскорее посетить его.
— Информационной? Поэтому вам так много известно о Следующих? — Уточнил Тиал-Аран.
Меня, например, больше волновал тот факт, каким образом Таламур получил такую весьма почетную должность в достаточно молодом возрасте. Да и вел он себя не как слуга короля, а как человек, облеченный властью, хотя, возможно, в столице все такие снобы, кто знает.
— В том числе, — усмехнулся посол короля. — Меня с детства учили, что тот, кто владеет информацией, тот правит королевством.
— А я-то думал, что королевством правит тот, кто родился в династии Арссе, — поднял одну бровь Тиал-Аран.
— Следующие — пример того, что из этого правила возможны исключения, — самоуверенно заявила Титория, хотя мне было бы интересно услышать ответ Таламура на провокацию Тиал-Арана, но посол воспользовался шансом проигнорировать выпад.
— Получается, вы знаете всё о том, что происходит в Терра Арссе? — Спросила я, решив под шумок выпытать у собеседника какую-нибудь интересную информацию.
— Пожалуй, однако, далеко не все сведения общедоступны и подлежат разглашению… — Неохотно ответил он, но отвлекся на Титорию, которая с очаровательной улыбочкой спросила:
— А можете сказать, сколько магов осталось на территории королевства?
Уверена, что задай вопрос я, Таламур ответил бы сухо и безынформативно. Но его задала красавица, при этом мило надула губы и моргала так, словно на своих длинных ресницах собиралась взлететь в воздух, поэтому он ответил, загибая пальцы при счете:
— Меньше, чем хотелось бы. Королевский маг — Рецессиус, оставшийся в Авенире Регулус, ваш Учитель Рилия в Руатане, здесь в Галатилионе Рионтис, если, конечно, он еще жив. Ну и пятеро Следующих.
— Четверо, — все с той же слащавой улыбочкой поправила Титория, имея ввиду магически неодаренную Следующую — меня.
И в этот момент ее улыбка показалась мне какой-то неестественной и неприятной. А лицо не таким красивым, как прежде. Однако наваждение быстро спало. Через мгновение Третья Следующая вновь была прекрасна как весенний цветок.
А меня озаботило вдруг совершенно иное — Таламур умолчал еще об одном маге, обладающем силой огня. О себе самом. А еще почему-то об Эмирате. Да, она исчезла много лет назад, но ведь сведений о ее гибели тоже не было. Или королевский посол обладал иной информацией?
Однако Третья Следующая продолжила:
— Так интересно, имена всех магов начинаются с буквы «Р», за исключением Следующих. С нами всё ясно, но неужели их родители, давая им имена, уже знали о том, что у них проявится сила? — Спросила Титория.
Подъехав, наконец, к замковым воротам, один из сопровождающих нас королевских гвардейцев, сообщил стражам о нашем прибытии и перед нами расторопно отворили две высокие кованые створки. Мы въехали внутрь и продолжили разговор.
— На самом деле, по большей части имена в Терра Арссе начинаются с гласных букв, поэтому до проявления силы магов звали, скажем, Илия или Еонтис, а после проявления к имени просто прибавили нужную букву, — ответил Таламур. — Говорят, со Следующими поступили так же — добавили по букве «Т» к тем именам, которыми планировали наречь вас родители.
— Как интересно! Никогда бы не подумала! — Восхищенно захлопала ресницами Титория, заставив Таламура улыбнуться, а Тиал-Арана недовольно скрипнуть зубами и покрепче прижать ее к себе.
Оказавшись у стен замка Первого Следующего, выделяющегося из темноты, при ближайшем рассмотрении, не только светом из высоких витражных окон, но и яркими фонарями и разноцветными праздничными гирляндами, я негромко спросила у одного из сопровождающих нас замковых стражей:
— В Галатилионе какое-то торжество?
Не помнила, чтобы в календаре после праздника урожая значилось еще что-то подходящее. Кажется, следующим должен был быть Новый круг, но это зимой, а до нее еще далеко.
— Не столько в Галатилионе, сколько в Первом замке. Следующий распорядился устроить бал, и вы прибыли прямо на него.
Ответ стража услышали и мои спутники. От этой новости все испытали приятное возбуждение и предвкушение чего-то увлекательного.
Даже Таламур и вечно хмурый Тиал-Аран не стали исключением. Титория радостно захлопала в ладоши, а я не смогла скрыть удивления от осознания того факта, что Следующий устраивал балы. А что, так можно было? Кто-то вообще сидел безвылазно в замке и соблюдал правила кроме меня?
У огромных входных дверей Таламур спешился и передал поводья своего коня одному из сопровождающих нас гвардейцев. Тиал-Аран помог спешиться Титории, аккуратно подхватив за талию и опустив на землю.
