Мне не хотелось, чтобы Тэтрилин считала себя виноватой в моих неудачах. Мира ведь просила меня не ехать в Авенир, причем довольно убедительно, однако я решил удовлетворить собственное любопытство, за что и поплатился. И теперь гораздо больше жалел о том, что Пятая Следующая трижды забыла меня, чем о том, что она не стала той, кто помог мне достать Кристальный гладиус.
Надеялся, что смог сделать верные выводы из произошедшего. Я не любил поражения, но никогда не боялся их. Как говорил Брай Риггс, учивший меня искусству боя, «личность человека как меч — ржавеет от многочисленных побед, но закаляется от поражений». И именно поражения сделали меня тем, кто я есть.
— А что это за вещь, не расскажешь? — поинтересовалась моя любопытная собеседница.
— Семейная реликвия. Большего, к сожалению, я сказать не могу, — наслаждаясь приятным теплом от соприкосновения наших пальцев, я с трудом смог заставить себя продолжить рассказ. — Когда ты появилась в Руатане, это было странно и неожиданно, поэтому я и пытался узнать у тебя что ты там делаешь и почему покинула пределы собственного замка.
— И то, что ты похитил у Таламура, касалось этой реликвии?
— Да. У меня и в мыслях не было впутывать в это тебя. Но и оставить тебя биться в заведомо проигрышном поединке было нельзя. Я не мог позволить Тиал-Арану тебя убить. И не хотел бы, чтобы на тебя пали какие-то подозрения. Мне жаль, что так сложилось.
— Видимо я просто оказалась не в то время не в том месте.
Действительно. Пожалуй, не окажись ее там, меч был бы уже у меня, а сам я был бы на полпути в Терра Вива. Но жалел ли я о том, что все сложилось по-другому? Определенно не жалел.
Я улыбнулся и осторожно прикоснулся пальцами к ее подбородку, заставляя наши взгляды встретиться. Мне хотелось снова утонуть в ее сияющих глазах, отпечатать в памяти эти минуты вместе. Когда я вернусь в Терра Вива, дороги назад для меня не будет, останутся лишь эти воспоминания.
— У тебя глаза светятся, — пробормотала Тэт, дрожащим голосом, нахмурившись так, что между ее бровей залегли две вертикальные морщинки. — Это… магия?
— Нет, — улыбнулся я. — Просто так иногда бывает. Я не все могу объяснить, но хочу, чтобы ты знала, что мои тайны не причинят тебе вреда.
Мы продолжали смотреть друг на друга какое-то время, замерев и весь мир вокруг тоже как будто застыл вместе с нами.
— Я доверяю тебе, — произнесла Тэт и это было гораздо большим, чем то, на что я рассчитывал, вернувшись к ней этой ночью.
Слыша ее участившееся дыхание, видя волнение и взгляд с поволокой, я уже почти решился добавить в копилку своих воспоминаний еще одно и, прикрыв веки, потянулся губами к ее губам, в который раз за сегодня рискуя снова получить пощечину. Но вовремя одернул себя. Ведь это я помнил все наши поцелуи, а для Следующей он должен был стать первым. Это для меня между нами не было никакой дистанции, а для нее я был практически незнакомцем.
Но она сказала, что доверяет мне. Это ли не лучшая точка для наших отношений? Пора было уходить за мечом и возвращаться в Терра Вива, пока мы снова не переругались.
Мне так хотелось обнять Тэт за талию, притянуть ближе, чтобы ее пальцы, как раньше, зарылись в мои волосы.
И мой план прийти к ней, чтобы просто помириться перед собственным отъездом почти вышел из-под контроля. Тем не менее, дав ей какие бы то ни было обещания, я поступил бы несправедливо. Я-то знал, что это наша последняя встреча и никакого совместного будущего у нас быть не может.
Но был почти уверен, что поцелуй я ее в этот момент, она ответила бы.
Мы смотрели друг на друга. Ее рот был приоткрыт, а лицо заливал румянец. Тэтрилин прикоснулась рукой ко лбу и тяжело выдохнула.
— Ты в порядке? — приятную расслабленность внутри меня неожиданно сменила обеспокоенность.
Что-то было не так. Ее руки дрожали, и во взгляде промелькнуло волнение.
— Магия. Я чувствую жар, который обычно предшествует пробуждению магической силы, — она прикрыла глаза и снова тяжело вздохнула и пробормотала: — Гхара, только не сейчас…
Оказывается, то, что я принял за взаимность, было всего лишь невовремя просыпающейся магией.
Прикоснувшись губами к ее лбу, ощутил повышение температуры. По телу девушки прокатилась дрожь, на лице выступила испарина, а грудь высоко вздымалась от частого дыхания.
— Почему не сейчас? Разве не этого ты столько лет ждала?
— Я… не уверена что готова… — она задыхалась, словно ей не хватало воздуха. — Учитель говорил, что пробуждение… может убить меня. Мне просто нужно взять эмоции под контроль. Успокоиться. И это пройдет.
Заявление о том, что пробудившаяся сила может убить носителя, стало для меня новостью. Я в который раз пожалел, что не интересовался у Миры судьбой Следующих, за которыми она так пристально следила. Нужно будет исправить это упущение, потому что мысль о гибели Тэт при пробуждении магии кольнула неприятной тупой болью в груди.
— Посмотри на меня, — произнес я, взяв ее лицо в ладони и заставляя наши взгляды встретиться.
Ее глаза были затуманены, а губы полуоткрыты, чтобы облегчить сбившееся дыхание.
