Дом походил на иллюзию, привидевшуюся после долгого и утомительного путешествия усталым путникам, коими мы и являлись. Он выглядел олицетворением тепла и уюта, таких необходимых холодной, темной и сырой осенней ночью.
Но, судя по тому, что Прада остановилась у крыльца, а Дэй легко соскользнул с седла, это место было реальным и являлось окончанием нашего сегодняшнего пути. Мой спутник помог мне спешиться и подтолкнул к входу, а сам принялся отвязывать добычу и седельные сумки.
В этот момент входная дверь распахнулась, и полоса яркого света упала прямо на нас, заставив на мгновение зажмуриться.
На пороге стояла высокая длинноволосая девушка в слишком легком для осени, белом платье, развевающемся на легком ветру. Поскольку свет падал на нее со спины, я смогла рассмотреть незнакомку только тогда, когда вошла в дом, стараясь, чтобы от стекающих с плаща, дождевых капель, на полу не образовалась огромная лужа. Для этого я аккуратно сняла его и стряхнула на пороге.
Дэй же, опередив меня, сбросил сумки прямо на дощатый пол, явно чувствуя себя здесь как дома.
— Ну и ливень! — Выдохнул он вместо приветствия, а потом подошел к хозяйке и крепко ее обнял. — Привет, Мира, давно не виделись!
Она ответила на объятие и устало улыбнулась, а я украдкой ее разглядывала, понимая, что еще не встречала никого прекраснее.
Даже красота Титории меркла рядом с незнакомкой. Длинные темные волосы, блестящие и прямые. Кожа с оливковым оттенком и большие темные глаза, показавшиеся мне бездонными из-за того, что они были густо обведены черным. На открытых частях ее тела извивались тонкие темно-коричневые линии, складывались в причудливые и непонятные узоры.
Поприветствовав хозяйку дома, Дэй направился к лестнице на второй этаж, на ходу крикнув:
— Рус, я дичь привез! Пошли, разделаем!
И исчез где-то в доме, даже не подумав нас представить, но незнакомку это не смущало. Она внимательно оглядела меня, а потом широко улыбнулась и произнесла:
— Рада встрече, Следующая Тэтрилин из Авенира. Я — Эмирата.
И больше ей не пришлось ничего говорить. А у меня перехватило дыхание. В горле образовался ком, а глаза защипало. Из всех потрясений сегодняшнего дня, встреча с этой девушкой оказалась наиболее волнующей.
— Та самая Эмирата?! — Зачем-то переспросила я, понимая, как, наверное, глупо это звучит.
Прижала ладони к лицу, не веря в происходящее. Неужели передо мной исчезнувшая еще до моего рождения, королевская видящая, произнесшая роковое пророчество, определившее мою судьбу и всю мою жизнь?
— Вряд ли под «та самая» мы с тобой подразумеваем одно и то же, но, скорее всего, я именно та, о ком ты подумала, — ответила моя собеседница и мелодично рассмеялась, заставив и меня тоже улыбнуться. — Проходи, не стой на пороге, замерзла, наверное?
Я завороженно кивнула, передавая ей плащ и позволила усадить меня на небольшой диван у огромного, во всю стену, камина.
Мимо прошествовал Дэй в компании уже знакомого мне большого серебристого тигра и вышел на террасу. Зверь смерил меня долгим внимательным взглядом, приветственно кивнул, но ничего не сказал.
— Не обращай на него внимания, — отозвалась Эмирата, ставя на столик передо мной тарелку с какими-то закусками. — Он немного рассержен, но скоро отойдет. — Что будешь пить?
— Рассержен? А он-то из-за чего? — Не поняла я, не переставая восхищенно озираться по сторонам, разглядывая лесное убежище бывшей королевской видящей.
За окнами продолжал шуметь дождь, но в доме трещал огонь камина, шел пар от подсыхающей в тепле одежды. Я поддалась атмосфере комфорта и спокойствия, позволив себе немного расслабиться. Хотя все мышцы и, кажется, даже внутренние органы, ныли и тянули после сегодняшних, не самых приятных, приключений.
— Он потерял часть своей стаи, помогая Дэймосу спасти тебя из воды.
Эмирата ответила спокойно и безэмоционально, но даже эта сухая констатация свершившегося факта заставила меня испытать чувство вины.
— Мне жаль.
— Не жалей, — ответила она, изящно махнув рукой. — Он сам сказал, что все, что происходит — результат нашего собственного выбора. И свой выбор сделал. Но, если когда-нибудь тебе представится возможность ему помочь, ты вспомнишь об этом, и сама решишь, хочешь ли вернуть долг.
Наверное, это и имел ввиду король, когда рассказывал о том, что видящие любят говорить загадками.
— Вы видели, что у меня будет такая возможность?
— Ты, — поправила Эмирата. — И можешь называть меня «Мира». Нет, не видела. Почему-то с некоторых пор я не могу видеть то, что прямо касается Руса, только косвенно. А таким образом помочь ему становится непросто.
— Разве ему нужна помощь?
Тигр казался огромным, сильным и вполне самодостаточным.
— Нужна, — голос Миры стал серьезным и тихим. — Он ведь не всегда был в облике зверя.
Я замерла, и вся обратилась во внимание. С террасы доносился приглушенный голос Дэя. Видимо, он о чем-то разговаривал с тигром, а тот телепатически ему отвечал.
— Он был человеком когда-то, таким же, как ты или я. Даже наследником правящего рода одного из соседних государств.
