— Потом случилась поездка в Лимерию, заранее запланированная как визит туда двух королей Терры. Но, когда выяснилось, что именно во время отъезда должен был появиться на свет королевский бастард, Таур-ан-Фарот изменил свои планы, решив, что вместо него в Лимерию отправится Тайра.
— А она сама как на это отреагировала?
Эмирата вздохнула. За окном все так же лил дождь, стекло запотело от нашего тепла, и видящая, увлеченная разговором, выводила на нем витиеватые узоры.
— Она спросила у меня совета: стоит ли ехать и чем это может обернуться? А я не могла сказать ничего определенного. Видений не было, а предчувствия были слишком противоречивыми. Казалось, что каждая из нас сможет получить от этой поездки и что-то очень плохое и что-то очень важное. Важное настолько, что разделит жизнь на «до» и «после».
— И вы решили ехать?
— Тайра решила за нас обеих. В тот момент она сама желала изменить свою жизнь и не хотела находиться во дворце. Поэтому мы с ней и оказались в составе делегации.
Я выпила еще вина. От него в груди разливалось приятное тепло и вместе с шумом дождя и увлекательным рассказом Эмираты создавало умиротворенную, расслабленную атмосферу. Я прислонилась к оконному откосу и приготовилась погрузиться в переживания героев ее истории.
— Что же случилось в Лимерии?
Но Эмирата вдруг замолчала, тщательно формулируя ответ:
— Много всего. Если коротко, оказалось, что наши порядки значительно отличаются от лимерийских, а наши планы не совпали с их планами. Произошел конфликт. Мы потеряли всех, сопровождавших нас, воинов, которых, итак, было немного, поскольку визит в Лимерию планировался как мирный, и остались втроем на территории враждебно настроенного королевства. Я, Тайра и Елеазар. Тогда Тайра все же вынуждена была надеть кольцо, чтобы усилить собственный магический резерв и защитить нас.
— Кольцо и такое умеет?
— Оно изначально задумывалось как артефакт-помощник для огненных магов. Притяжение — это лишь его побочный эффект.
— И Тайра спасла вас?
— Можно и так сказать. Но мы не смогли бы сбежать без помощи Руса, за что он в итоге и поплатился собственным человеческим обликом.
Я прикрыла, открывшийся от удивления, рот рукой. Рассказанная видящей история была интереснее, чем сюжет любой из прочитанных мной книг. Даже не верилось, что все это происходило на самом деле. А Эмирата продолжила:
— После этого мы покинули территорию Лимерии вчетвером и вернулись в земли Терры.
— А Тайра вернувшись, уже носила под сердцем сына, — догадалась я.
Мира кивнула. Вино в наших бокалах, к тому времени было выпито, и я долила еще. Багровая жидкость с характерным бульканьем наполнила хрусталь почти до краев.
— Я была увлечена тем, что пыталась помочь Русу. Тогда казалось, что еще не все потеряно, и вернуть ему человеческий облик просто, нужно лишь найти способ. Тайра была поглощена своей беременностью и необходимостью, до поры до времени, скрывать свое состояние от короля. Мы впервые так отдалились друг от друга, слишком занятые собственными проблемами.
Голос моей собеседницы стал хрипловатым от обуревавших ее эмоций, она то и дело замолкала, вспоминая. Подыскивала верные слова. И я спросила о том, что касалось лично меня:
— В то время ты и произнесла роковое пророчество о Следующих?
— Да. Я извела себя постоянными поисками решения для спасения Руса, и принудительным вызовом, ничего не значащих, видений. Почувствовавшие слабину, маги из королевского магического совета пытались воспользоваться моим состоянием и созвали собрание на основании ложных обвинений другого видящего…
— И тогда ты произнесла пророчество? — Мне не терпелось узнать о судьбе Следующих.
Уж Эмирата точно должна была знать, кому и для чего мы нужны, и кто из нас станет правителем королевства.
— И тогда мне пришло видение, — терпеливо поправила Эмирата. — Перед моим взором промелькнуло множество картинок из будущего. Я увидела исход войны. Увидела в пятерых, еще не рожденных, детях возможность взрастить сильных чародеев. Увидела судьбу Таура-ан-Фарота и магов из совета. Много чего. Но так и не получила ответов на собственные вопросы. Лишь одну маленькую подсказку…
Пожалуй, мой вопрос так и остался без ответа и, поскольку Эмирата снова замолчала, я решилась переспросить:
— Ты знала тогда, какая судьба ожидает этих детей?
Эмирата, все еще пребывая в задумчивости, отрицательно качнула головой.
Я сделала глоток вина из своего бокала и спросила:
— Но нас ведь назвали Следующими потому, что в пророчестве есть строчка про то, что сильнейший из нас будет следующим правителем Терра Арссе?
Моя собеседница облизнула окрасившуюся от вина нижнюю губу, перевела на меня внимательный взгляд и улыбнулась.
— Да, пожалуй, с вашим названием интересно получилось.
— Почему? — Не поняла я.
— Потому что суть Следующих была в том, что вы должны были следовать установленным правилам, чтобы стать сильными магами. Чем точнее следовать, тем выше резерв и тем сильнее чародей. Но, кажется, все уцепились за пророчество и решили сделать правителей из вас.
