Вивианец неожиданно спешился, и мне сразу стало холодно и неуютно. Еще и темнота вокруг подступала со всех сторон. Пронизывающий ветер пробирался под плащ, продувал до костей и растрепал волосы, высвободив из косы пару прядей. Поежилась.
— Я скоро, — сухо проговорил мой спутник.
Мне хотелось привести ему множество аргументов в пользу того, чтобы взять меня с собой, но он, не дожидаясь моего ответа, растворился в темноте.
Прада издала негромкое ржание и потянулась к засохшим листьям какого-то кустарника, принявшись аккуратно ощипывать их с веток. Быстро она нашла себе занятие.
А я огляделась по сторонам. За деревенским забором возвышались небольшие фермерские домики. Их окна светились теплым светом, а из печных труб валил белый дым. Наверное, там, внутри, было уютно и сухо, не то, что на сырой и холодной улице.
Осознала, как сильно меня вымотало путешествие и постоянная гонка. То я спешу в Сарн-Атрад, то к Мире, то в Бар-Эбир, то за мечом… Хотелось остановиться. Остаться где-то, где тепло и спокойно. Где ненужно никуда спешить и можно коротать вечера у камина с интересной книгой. Где надо мной не будет постоянно нависать угроза гибели.
Интересно, смогла бы я жить в лесу одна, как Эмирата? Вряд ли. Хотя, она ведь не одна, с ней рядом Рус.
За размышлениями о том, как случилось, что он навсегда застрял в зверином облике, я и не заметила, как вернулся Дэй. Собранный, серьезный и невозмутимый, как прежде.
Через его правое плечо была перекинута лямка небольшого холщового мешка, который он сразу же пристроил к седлу Прады, и мы проложили путь.
— Все в порядке? — Не выдержав молчания, все же спросила я.
— Да, — твердо ответил вивианец, не вдаваясь в подробности.
С виду он был спокоен и уверен в себе, но все еще слишком резко контрастировал с тем улыбчивым и легкомысленным Дэем, к которому я успела привыкнуть.
— Как думаешь, где сейчас Тиал-Аран и твой меч?
— Это неважно. Завтра я верну его.
Хоть какая-то информация. Наверняка, он узнал об этом от видящей.
Впереди мелькнули огни приближающегося Сарн-Атрада и громада королевского замка, возвышающегося на фоне темного неба огромным, еще более темным, силуэтом.
— Почему не сегодня?
— Пусть одну ночь почувствует себя «непобедимым воином».
Эти слова вызвали у меня усмешку. У Тиала и без того не было проблем с самооценкой.
— Вообще-то, он и без артефакта себя так чувствовал. Неужели меч и правда делает любого непобедимым?
— Нет, конечно, все это сказки, — Дэй натянул вожжи, заставляя Праду свернуть с дороги. — Этот меч по большому счету, ценен только драконоборцам, поскольку нужен для ритуала инициации. Для остальных он бесполезен.
Кьярд направилась к рощице, находящейся в той же стороне, что и Инглот. Я понятия не имела, зачем нам туда ехать и полюбопытствовала:
— Разве мы не в Сарн-Атрад едем?
— Нет пока, — отозвался Дэй.
Он был напряженным и хмурым, но хотя бы отвечал на мои вопросы, что я посчитала каким-никаким прогрессом. Поинтересовалась:
— А куда?
Вглядываясь в темноту, он хмыкнул.
— Раньше ты доверяла мне. С каких пор перестала?
Вообще не переставала, но с тех пор, как поняла, что Дэймос родом из Терра Вива, стала относиться к нему с осторожностью. И потому честный ответ «с тех пор, как увидела твой цвет волос», казался донельзя глупым. Я промолчала, но мой собеседник понял меня без слов.
— Но ты ведь поехала со мной, а не осталась с Мирой, почему?
— Не знаю, — ответила я. — Может, дело в Кольце огня?
В ответ на мое предположение, у Дэя вырвался короткий нервный смешок.
— Я тоже заметил, что это удобно — объяснять любое свое нерациональное поведение происками кольца.
Интересно, это он обо мне или о самом себе сказал?
— То есть, поехать с тобой, ничего о тебе не зная, было нерационально?
Мы углубились в лес, оставив огни Сарн-Атрада и прилегающей к нему деревеньки позади. Дэй пригнулся ниже, чтобы ветви голых деревьев не хлестали его по лицу и спросил:
— Тебе не кажется, что задавать себе этот вопрос нужно было до того, как ты напросилась ко мне в попутчики?
Я вспомнила, как сильно мне не хотелось с ним расставаться. Настолько, что я готова была согласиться на любые его условия, лишь бы он не ушел, не взяв меня с собой.
— Кажется, после выпитого с Эмиратой вина, все мои поступки казались мне очень разумными и правильными.
Дэй хмыкнул. Наверное, тоже припомнив мои неуклюжие попытки его уговорить. А я продолжила.
— К тому же ты вовсе не такой, какими вивианцев описывают в книжках, чтобы я могла тебя бояться.
— Неужто не страшный необразованный варвар? — Ехидно осведомился он. — Не удивляйся, варвары тоже умеют читать ваши арссийские книги. А язык, как ты знаешь, у нас один.
После его слов мне даже стало совестно за тех, кто писал книги в моем королевстве. Надеялась, что, Дэй не увидел, как мои щеки залил предательский румянец.
— Ты что, правда доверяла тому, что там пишут?
— Нет, конечно, — поспешила заверить его я, но получилось не слишком убедительно.
— Брось, жители Терра Вива такие же люди из плоти и крови, просто находящиеся не в самых выгодных условиях.
