Допустим, что земля приготовлена, – остается найти достойное ее семя. За тысячи лет до Дарвина хозяева знали об естественном отборе. Для посева на той маленькой площади, которая в состоянии прокормить человека, нужно всего несколько фунтов зерна, и его собирают, как дорогую коллекцию. Перед жатвой выбирают на огороде самые крупные, здоровые колосья, отдельно вытряхивают из них зерна и уже из этого отборного зерна еще раз отбирают руками или щипчиками, как жемчуг, самые исполинские диковинные экземпляры. Каждое зерно осматривается тщательно, как рядовые на медицинском смотру при наборе в гвардию. Выбрав зерна, их пробуют на всхожесть, дают им прорасти в намоченном сукне. Если хоть десятая часть их не прорастет, – отбор считается плохим и производится другой. Остановившись наконец на данном отборе, осторожно просеивают драгоценные зерна, ссыпают их в мешок, прибавляют горсть полыни и ставят в сухое прохладное место. Несколько фунтов – для них не нужно заводить амбаров, их можно держать в письменном столе. Перед самым посевом делается ванна зерну. Наливается ведро воды, кладется туда две-три горсти соли, и сыпятся тонкой струей посевные семена. Худшие из них выплывают наверх, их удаляют. После ванной зерна подвергают дезинфекции. На бутылку воды кладется золотник медного купоросу, или берут крепкий щелок. В этой жидкости зерно держат от 12 до 16 часов, чтобы уничтожить зародыши разных паразитов. Особенно опасна головня. Потом рассыпают зерна тонким слоем и слегка сушат. Но и это не все. Надо оберечь ростки семян от насекомых, которые любят сладкое молочко во время прорастания. Для этого перемешивают зерно с золой и известью. И уже проделав все эти операции, благословясь, сеют. Иногда, впрочем, еще до посева заставляют зерно прорастать в особых рассадниках.
Я привожу здесь эти мелочи для того, чтобы вы оценили разницу между культурным отношением к зерну и варварским, например в нашем крестьянстве. Сколько миллионов пудов мужицкого зерна бросается в землю явно невсхожими, больными, обреченными сгнить в земле или погибнуть от паразитов. Сколько миллионов пудов осыпается при косьбе! Хозяин же художник и сажает зерно с уверенностью, что оно взойдет, – с тою же уверенностью, как то, что завтра взойдет солнце, и снимает весь урожай без остатка. У культурного хозяина урожай не милость судьбы, а хорошо поставленный физический опыт. Мужик бросает зерна в землю как попало, где у него густо, а где пусто. Культурный же хозяин не сеет, а сажает зерна, и делает это в строгом шахматном порядке. Каждому зерну обеспечивается индивидуальная жизнь, каждому – отдельный уход, отдельное удобрение, отдельная окучка, отдельная поливка и пр. Сказать мужику – он расхохочется этому, а между тем в этом и состоит искусство земледелия. Зерно – существо живое, такое же капризное, как человек. Ему каждому в отдельности необходимо достаточно простора, света и воздуха. Растения крупные рассаживают широко, почти на пол-аршина друг от друга, даже злаки – не меньше четверти расстояния. Места намечаются по шнуру, для каждого зерна разрыхляется особая лунка. Для некоторых растений в каждую лунку перед посадкой наливают жидкого удобрения или обмакивают в него корешки. Иногда делается пересадка, что любят все растения, но это нужно делать вечером или в пасмурную погоду. Видите, до каких капризов доходит дело. Растение не только живое существо, но и нежное, оно не любит дурных манер. Если не уважают в нем достоинства жизни, оно отказывается от нее, или уж выскакивают из земли какие-нибудь хилые, замученные колоски «сам-треть», как будто для того, чтобы протестовать перед небом против совершенного над ними злодейства.
Я ничего не сказал о поливке, полке, окучивании и пр. и пр. Во всем процессе художественного хозяйства идет крайне внимательная, почти филигранная работа. Тысячи технических мелочей, составляющих в общем серьезную науку, вооружают талант и энергию пашущего художника. Зато и результаты получаются весьма картинные. Десятина пшеницы с пересадкой даже у нас в Курской губернии дает 236 пудов зерна. Так называемый «гнездовой» посев, изобретенный в Китае три тысячи семьсот лет назад, дает сам-пятьсот, сам-восемьсот. Если климат теплый, как в Китае, то просто невероятно, что может дать клочок земли при разумной обработке. За лето там снимают два сбора риса, в среднем 720 пудов с десятины. Сняв в октябре второй сбор, поле делят на четыре части и сеют репу, бобы, капусту и сурепу. А между ними высевается рядами черный клевер. Репы собирается 608 пудов с четверти десятины, бобов – 28 пудов, капусты – 940 пудов, сурепного зерна – 33 пуда, да клевер скашивается на сено. Но это еще не все. В феврале высаживается еще пятый сбор – сеется пшеница, ячмень, бобы, горох. Пшеницы получается около 130 пудов с десятины, гороху – около 140 пудов…
