Когда их поставили в пару на финальном году обучения, они, наконец, узнали друг друга лучше. Виктор вдруг понял, что де Блан не злобная высокомерная сука, а она – что он вовсе не угрюмый зануда.
То, что было между ними, очень походило на любовь – но они оба не смели говорить об этом вслух, опасаясь разрушить волшебство и идиллию невероятного тандема двух блестящих студентов. Они были очень близкими друзьями – и не скрывали друг от друга ничего, кроме одной детали… Иногда де Блан жалела, что не попыталась.
Но тогда было бы намного больнее им обоим… После ее неудачного эксперимента, закончившегося смертью прежней Алекс и рождением новой, их союз все равно был бы обречен. Алекс не могла вернуться – такой уж точно.
Она презирала себя, она искренне считала, что не заслуживает Виктора.
Она – кусок мяса, начиненный шестеренками, напичканный наркотиком, с механическим сердцем и сифоном вместо кишок.
А он… Странно, что он согласился быть ассистентом. Когда де Блан узнала, как складывалась карьера Виктора, она недоумевала, зачем он выбрал похоронить себя заживо в нудной работе помощника декана, вместо того, чтобы получить профессорское звание и надрать задницы всем – как они когда-то мечтали.
Виктору не нужны были регалии… Он и так посвятит свою жизнь науке, он женат на науке – и молодому мужчине важна лишь возможность вдохновенно творить в свое удовольствие. Как научного сотрудника его никто не ограничивает…
– Я уже не та Алекс де Блан, которую они знали, – мрачно отозвалась Алекс, повернув голову в сторону девушки. – Рано или поздно все узнают, кто я на самом деле…
– Неужели это так важно? Есть же те, кто любят тебя – и они примут тебя любой…
Не все… После смерти родителей Алекс как никогда раньше ощущала себя чужой в собственной семье – вечно во всем виноватой, непутевой, странной. Быть может, бабушка и любила ее, желая добра, – но странной любовью, более походящей на издевательства.
На несколько лет Алекс поместили в учебное заведение закрытого типа – с глаз долой, – лишь бы все забыли о трагической случайности, погубившей чету де Бланов.
Позже, уже во время студенческой жизни, несмотря на достаточное количество приятелей, де Блан особенно ни к кому не прикипала – девушке быстро надоедало окружение с поверхностным мышлением, – и она сблизилась лишь с Леонардом Ротом, загорелым зеленоглазым красавчиком с черными кудрями, ставшим напарником в каждой безрассудной забаве. Лео был легок на подъем, никогда не унывал, всерьез мечтал о карьере футболиста – вовсе не о научных достижениях среди ученых мужей Академии… Он впоследствии осуществил свою мечту, вопреки всему – и играл в основном составе столичной команды.
А потом появился Виктор. Хрупкой, болезненной наружности, опиравшийся на трость, вечно погруженный в свои мысли. Виктор был умен и красив – как могут быть красивы гении астенической наружности, чей внутренний мир грозит перелиться через край их физической оболочки при неосторожности…
Де Блан была осторожна. Он был слишком хорош… И он и так был ее – и душой, и телом, пусть даже сам того не подозревал.
Однажды он упал в пруд в дальней части сада Академии. Алекс сама не поняла, почему вдруг она оказалась именно в саду в тот момент, надеясь отыскать его, чтобы заняться очередной проектной работой – а не в библиотеке или в одной из галерей западного флигеля, где была довольно удобная ниша, чтобы расположиться с книгами и чертежами…
Как его угораздило свалиться в воду, она так и не выведала… Виктор, стуча зубами от холода и еще не прошедшего испуга, прижимаясь к девушке всем телом, лишь пробормотал: «Там были мои заметки», на что де Блан, улыбаясь в мокрую макушку, отвечала: «Настоящий ученый».
Она спасла его тогда, выловив, когда тот уже полностью ушел под воду, вытащила на берег и удерживала трясущееся тело, из которого потоком рыданий исторгалась вода.
Она ощущала его на расстоянии. И ей иногда чудилось, что он тоже – потому что иной раз он находил ее в самых укромных уголках Академии, о которых точно невозможно было догадаться… даже сравнив, как он утверждал, все прошлые события и спрогнозировав вероятные исходы.
Но Виктор не верил в недооцененные ресурсы тела. Он верил в разум – машину, стремящуюся работать вечно – тем самым загоняя тело до изнеможения.
Тело слабо, эмоции бесполезны… Порой в Викторе просыпался невиданный цинизм и мизантропия.
Но в большей степени, конечно, он был необъяснимо добр и терпелив, верил в науку как в способ изменить жизнь к лучшему, человечеству во благо.
========== 15 ==========
Мадам Лидия время от времени удивлялась, как судьба распоряжается человеческими жизнями, в какие хитрые перипетии складываются цепочки событий.
Хеймердингер был не единственным, кто знал о возвращении де Блан в Академию, пусть и под имяреком анонимного ревьюера… Декан, вероятно, из собственной наивности, не приняв к сведению комментарий бывшей студентки о том, что факт ее воскрешения должен оставаться тайной ото всех, включая ее семью, взял на себя смелость проинформировать главу столичного общества литераторов.
