Нарешті рух — наближаються сестри. Їхня поява викликає загальне піднесення: ритуал невдовзі почнеться. Але сестри не прямують до своїх місць, а натомість влітають до вашої ложі. Білі одежі тріпочуть, контрастують з невеликим чорним клинком, що завмер між сестрами у прозорому саркофагу. Хранительки озираються блакитними поглядами, знаходять Першого.
Ти бачиш, що Перший лютиться. Він ненавидить, коли його авторитет піддають сумнівам. Тим паче в такий важливий день! Тобі хочеться втрутитися, але це буде недоречно. Ти теж із Кола: не перший, не останній. Решта ложі мовчить — Хранительки мають право питати кого завгодно і про що завгодно. Навіть саму Володарку.
Допит триває. Перший захищається. Завзято переконує сестер у тому, що все гаразд. Що вони дарма переживають. Що він усе перевірив особисто. Ти не видаєш себе жодним звуком, жодним рухом, бо Хранительки здатні помічати такі дрібниці.
Передчуття не обманюють сестер. Пихатий Перший, засліплений самовпевненістю, перевірив усе вчора, але не сьогодні. Ти знаєш напевно, бо після цього змінив кілька важливих ліній візерунку. Ти зробив усе обережно: ніхто не помітив. Якщо раптом зміну викриють, тебе не запідозрять — то чужа ділянка.
На площу у текучих золотих одежах виходить вона: досконала, неперевершена, обожнювана. Пливе до місця крізь лінії контуру легко і блискавично, шати злітають, наче крила. В її присутності твій голос тремтить. Ти не здатен відірвати від неї погляду.
Володарка! Якби ти міг, то приніс би себе в жертву замість неї. О, Володарко...
Хранительки злітають долі, займають належні місця, завмирають, подібно до інших. Саркофаг із чорним клинком чекає разом із ними. Об нього можна порізатися, якщо задовго витріщатися. Всіма фібрами ти ненавидиш той клинок.
Перший збуджено смикається — допит сестер вивів його з себе. Як такому телепню пощастило стати Першим у Колі? Ти вважав себе мудрим, проте не здобув його місця. Попри безліч знань, ти запізно збагнув, що інтриги й особисті домовленості важать більше за розум та видатні здобутки. Ти зневажаєш Першого, але гарно це приховуєш, і він поважає тебе. Якби на його місці був хтось розумніший, то нічого не вийшло б. Ти радієш, що все склалося саме так.
Розрахунки бездоганні, перевірені безліч разів. Ти проводив їх далеко від чужих очей, у належній схованці, аби ніхто випадково не викрив задуму. У всіх можливих дослідах і спробах все закінчується належним чином. Рівновага зберігається. Успіх! Ти кидаєш виклик засадничим законам усесвіту, як і належить істинному мудрецеві.
Володарка завмирає посередині кола. Усе готово. Всі погляди спрямовані на неї, навіть світила сповільнюють мандрівку небом, а вітер починає бриніти мелодією, про яку знають з переказів минувшини. У всьому світі лише Володарка чула цю пісню — безліч років тому, на самому світанку ери. Мелодія пробуджує в твоєму єстві щось дивне: немов підіймається загата, про яку ти навіть не підозрював... Підкорений владі древнього інстинкту, ти починаєш співати разом з усіма.
Пісня лине зсередини. Ніхто не задумується, не запинається — це так само природно, як дихати. Співає Коло, співають присутні, співають ті, що за обрієм, співає земля і підземелля, співають ліси і гори, співає вода і небо. Ніхто не вчив цієї пісні, вона народжується сама, довершена та прекрасна, з самих глибин світобудови, її звуки очищають, напувають силою, сплітаються, линуть звідусіль сюди, до древнього міста, де в кам'яному колі чекає Володарка. Ти ледь стримуєш захват.
Як заповідали древні, спів заповнює візерунок сяйливими лініями сили. Коло спостерігає: довгими місяцями ви готувалися до цієї миті, покроково робили все згідно з трактатами, ретельно усували найменші недоліки — візерунок має бути бездоганним. Твій погляд прикуто до самотньої постаті, що закинула приховане серпанком обличчя до золотої сестри в небі.
Пласка брила, де стоїть Володарка, починає рух. З тихим гудінням, що вплітає свою басовиту нотку до загальної пісні, коло поволі плине вгору. Всі погляди стежать за піднесенням, спів гучнішає; не співають лише Хранительки. Ти знаєш, що вони мають вступити пізніше.
