Он дернулся в ужасе и проснулся. Сердце билось в груди, словно загнанная в угол крыса.
– Лежи, лежи, – произнес женский голос. – Все хорошо.
Артем облизнул пересохшие, лопнувшие губы. Почувствовал медный вкус крови. Открыл глаза. Потолок уплывал вбок, снова возвращался…
– Где… я? – говорить было трудно. Горло ссохлось так, что слова выходили исцарапанными. От пережитого испуга внутри до сих пор все дрожало.
– Спокойно. Ты в безопасности.
Очаровательный голос.
– Давай, я помогу тебе сесть. Вот так.
– Т-ты… кто? – Артем еще не полностью овладел речью. Выходил какой-то полусип-полухрип.
Над ним склонилась худенькая девушка чуть постарше его самого. Серые глаза. Круглолицая, симпатичная. Если бы еще перестала так смущаться… Румянец алел на ее щеках, словно вспышка ядерного взрыва.
– Я… я Изюбрь.
– К-кто? – Артем откашлялся. К его губам поднесли железную кружку. Вода! Он сделал пару глотков, кружку тут же убрали.
– Пока хватит… Изюбрь. Так меня зовут, – сказала девушка.
«Да какая там девушка? Девчонка!» – подумал Артем.
– Где я?
– В цирке.
Артем вздрогнул. «Возьмите меня с собой». Неужели это случилось?
– В цирке?!
Изюбрь занервничала.
– Д-да… в цирке. А что?
Он лег обратно. Все-таки он здесь, рядом с Лахезис. Даже если это только на пять минут.
– Хорошо.
Койка, на которой он лежал, находилась в небольшой палатке. Армейская, на отделение, определил Артем. Потолок в пятнах – словно потеки краски.
– Ты с какой станции… – начала Изюбрь.
В этот момент кто-то вошел в палатку – шелест ткани, негромкое «кхм». Изюбрь взвилась, как ужаленная, отскочила от Артема на пару метров. Залилась краской, став ярко-пунцовой. Артему даже показалось, что в полутьме палатки лицо девушки светится тревожным красным огнем.
– Я… – сказала Изюбрь. – Мне…
– Иди, – сказал вошедший. Девушка кивнула и выскочила из палатки.
Вошедший выпрямился. Это был прежний силач Игорь. Мощный, спокойный. Артем снова поразился, насколько тот крепко сбит, словно до краев налитый грубой неумолимой силой. Человек-отбойник. Человек – стальной тюбинг.
Игорь молча разглядывал парня равнодушными сонными глазами. Артем попытался выпрямиться под этим взглядом, но не смог. Даже такое простое движение пока ему не давалось. Словно из Артема вынули все кости. Он упал на подушку.
– Ясно, – сказал Игорь. И вдруг сделал резкое движение рукой, словно выхватил что-то из воздуха.
Мелькнуло желтое. Плюх.
Артем с удивлением посмотрел на свою правую руку.
В пальцах был зажат засаленный желтый теннисный мячик.
В следующее мгновение мяч выпал. Пальцы не слушались. Рука Артема упала на одеяло, в глазах потемнело.
