– Смотри особо не удивляйся, когда увидишь. Я покажу тебе только потому, что доверяю.
Каждый склад был размером примерно двадцать шагов в ширину и пятьдесят – в длину. Вдоль берега реки стояло больше десятка таких складов, окруженных стражниками Пак Бугиля.
Один из стражей заметил хозяина и торопливо подбежал к лошадям. Пак Бугиль велел ему открыть дверь ближайшего склада. Все пространство внутри было сверху донизу забито большими соломенными мешками. Ли Чжинму округлил глаза от удивления и спросил:
– Что все это такое?
– А ты как думаешь? Золото, самое настоящее золото! Ха-ха-ха, ну на словах, конечно. Здесь у меня хранится ячмень, вон там – просо, а дальше – кукуруза. Помимо этих у меня склады еще в нескольких местах. Смекаешь? Ну чего ты так удивляешься? – захохотал торговец.
Ли Чжинму не мог прийти в себя от удивления. Все предположения принцессы оказались абсолютно верны.
Получив отчет от Ли Чжинму, Пхёнган в сопровождении Ондаля, Чхве Уёна и Ким Ёнчоля незамедлительно отправилась в крепость Писа на краю полуострова Ёдон. Четыре всадника мчались во весь опор. Нужно было решить проблему с продовольствием как можно скорее, пока ситуация не стала еще хуже. Если промедлить хотя бы день, то королевская власть вновь пошатнется и возникнут новые беспорядки. Принцесса и ее спутники скакали вдоль реки, взметая брызги копытами лошадей, и никакая преграда не могла бы остановить их на этом пути.
Крепость Писа считалась одним из главных форпостов Когурё, и наместником в ней всегда назначался военачальник самого высокого уровня. В настоящее время пост главнокомандующего занимал близкий друг Гочуги Ён Чонги, Ён Мучан. Принцесса приветствовала Ён Мучана низким поклоном, и тот стремительно соскочил с места, пытаясь остановить ее:
– Ваше Высочество, что вы, я недостоин такого приветствия!
– Вы давний друг моего дядюшки, разумеется, мне следует приветствовать вас должным образом.
Принцесса чинно закончила церемониальный поклон и опустилась в кресло, предложенное Ён Мучаном. Пхёнган не известила наместника о своем визите заранее, и Ён Мучан был удивлен ее неожиданному появлению. Принцесса подробно рассказала ему о раскрытом ею заговоре и пояснила, для чего ей нужны корабли.
Пришедший в ярость от ее рассказа Ён Мучан сжал кулаки. Его люди тоже получили значительный ущерб от нехватки зерна и ломали головы, где найти припасы. Ён Мучан созвал несколько доверенных лиц из своих поверенных и велел им отправить гонцов к капитанам всех торговых кораблей, находящихся на реках Ляохэ, Сунгари и Тайцзыхэ, с приказом срочно собраться в одном месте.
Между Когурё и Пэкче осуществлялся активный обмен товарами морским путем, поэтому на границе не было сильного контроля и процветала контрабанда. Староста деревни Са организовал соплеменников и заранее прибыл вместе с ними в столицу Пэкче. Они отправились на поиски риса, чтобы заменить им основные культуры, которыми питался народ Когурё, – ячмень, просо и кукурузу. Цель была проста – закупить как можно больше продовольствия в Пэкче, где располагалось много рисовых плантаций. Са собрали капитал с продажи соли и скупили весь рис, который смогли найти. Ли Чжинму и староста Са условились встретиться спустя пять дней в павильоне за горой Пусо.
Король Пхёнвон, получив от принцессы секретное послание, отправил своих воинов обыскать склады в окрестностях больших переправ по всей стране. В каждом из потайных мест были обнаружены запасы зерна. Правитель беспощадно конфисковал все в государственную казну и велел раздать народу.
Примерно в то же время в Когурё прибыли торговые корабли под управлением старосты Са и Ли Чжинму. Они заглянули в каждый уголок страны, где имелся водный путь, раздавая бедным жителям рис и утешая их исстрадавшиеся сердца и больные от голода желудки.
Пак Бугиля кинули в тюрьму. Все его склады были опустошены, и купца постиг полный крах. Его не смогли спасти ни значительное богатство, ни положение главного счетовода Черных Смерчей.
Незадолго до того как Пак Бугиля схватили, его вызвал к себе Го Вонпё. Он утешил торговца, сказав ему ни о чем не беспокоиться и просто немного отдохнуть. Также Гочуга клятвенно пообещал, что, как только ситуация улучшится, он обязательно вытащит Пак Бугиля из тюрьмы и вернет ему его состояние в целости и сохранности. Го Вонпё подчеркивал, что, сидя в одной лодке, они с торговцем – соратники на всю жизнь.
Пак Бугиля подвергли строгому допросу, пытаясь выяснить, кто действительно стоял за его действиями. Но не помогли даже жестокие пытки: торговец держал рот на замке, молча принимая всю вину на себя. Хотя Го Вонпё и не давал ему никаких гарантий, кроме слов, Пак Бугиль до последнего старался показать Гочуге свою преданность.
Спустя некоторое время Го Чжинён пришел с визитом в тюрьму. Накрыв богатый стол с выпивкой, он выразил торговцу соболезнования его страданиям и передал волю отца:
