Внимание всех военных командиров было сосредоточено на Ён Чонги, который собрал их, чтобы озвучить приказ:
– Мы должны закончить войну одним ударом, не растягивая на долгий срок.
Ондаль и Чхве Уён вступили в личную гвардию короля, чтобы поучаствовать в этой войне. Они стояли позади всех, внимательно слушая стратегию, которую описывал Ён Чонги.
– Исход войны зависит от передового отряда. Если этот отряд сумеет сломить боевой дух противника, император Уди не захочет прямого столкновения с нами.
Лица присутствующих помрачнели, когда речь зашла о передовом отряде. Никто не хотел вызваться, ведь это означало, что практически весь отряд останется лежать на поле боя.
– Противники будут использовать возвышенности, чтобы сдержать наше наступление. За песчаными валами у них заготовлены склады с продовольствием. Если мы не сможем захватить их – войну нам не выиграть. Но если передовой отряд справится с поджогом складов врага, им ничего не останется, кроме как столкнуться с нами на равнине у горы Пэсан.
Отряд Ондаля, в основном состоявший из Северных Мечей и их учеников, насчитывал около тысячи человек. Все они были родом из крестьянских семей и мечтали прославиться и вернуться домой с честью. В ночь перед выходом армии из столицы Пхёнган собрала местных девушек, чтобы те всю ночь кормили воинов и развлекали их песнями и плясками. Принцесса посоветовала Ондалю и Чхве Уёну вызваться в авангард, потому как их отряд был полон боевого задора и мечтал о заслугах перед страной.
Если сражения не избежать, остается только смело идти вперед. Ондаль, по бокам которого находились Чхве Уён и Ким Ёнчоль, встал перед правителем на одно колено и вызвался в авангард. Король Пхёнвон чрезвычайно обрадовался и дал свое позволение.
Чхве Уён собрал вокруг воинов, среди которых были как опытные Северные Мечи, так и новички, и прокричал:
– Тому, кто проткнет свиную шею врага, – десять нянов серебра! Поразите целого военачальника – подарю дом! А за особые заслуги табличку повесим на воротах, так, чтобы вся семья гордилась!
– Ура-а-а! – громкий возглас воинов достиг небес.
У Чхве Уёна сжалось сердце. Он знал, что большинство не вернется с поля боя. Воины тоже старались забыть горькую правду и кричали что было сил. Командир твердо решил:
– Я сделаю эту равнину у горы Пэсан своей могилой. Мне нужны те, кто пойдет в бой, не боясь заглянуть в глаза самой смерти! Кто со мной – выйди вперед!
Северные Мечи с суровыми лицами встали перед своим командиром, а следом за ними вышли все их ученики, ставшие сонинами. Ондаль обвел их взглядом и сказал:
– Те, у кого мать осталась одна дома, – шаг назад. Если здесь есть отцы и сыновья или родные братья, по одному из каждой семьи – назад!
Но никто из воинов не двинулся с места. Глядя на них, Ондаль почувствовал, как у него заколотилось сердце:
– Мы победим. Если будем сражаться не на жизнь, а на смерть – победа непременно будет за нами! Давайте все останемся в живых и вернемся на родину. Даже не думайте умирать, нас ждут дома!
– Ура-а-а! – послышался громогласный рев ободренных воинов.
Застучали боевые барабаны. Передовой отряд приготовился наступать. Всего набралось около двухсот конников и трехсот пехотинцев. Основное войско во главе с королем Пхёнвоном наблюдало за ними с высокого холма затаив дыхание. Воины Северной Чжоу же удивленно смотрели на происходящее, перешептываясь между собой.
Боевой барабан трижды коротко простучал. Ондаль скомандовал:
– Пехота! Вперед!
Три сотни воинов побежали навстречу огромному двадцатитысячному войску. Противники не двинулись с места, смеясь над нелепостью этой атаки и тыча в них пальцами. Командир приказал лучникам приготовиться. Заметив их движения, Ким Ёнчоль, возглавлявший пехотинцев, прокричал:
– Сомкнуть ряды! Поднять щиты!
С чистого летнего неба вдруг посыпался ливень. Небо почернело от дождя из стрел, которые с громким стуком втыкались в щиты и превращали землю вокруг воинов в колючего ежа. В это время Ондаль и Чхве Уён дали сигнал к атаке конникам, стоявшим по краям от пехоты. Увидев приближающихся с двух сторон всадников, вражеский командир приказал второму отряду лучников натянуть тетивы. Но это не помогло. Стрелы не могли пробиться сквозь железные кольчуги, в кои были облачены воины и их скакуны.
Как только враг отвлекся на конников, Ким Ёнчоль резко изменил направление, и пехота стремительно ринулась в сторону песчаных валов. Всадники во главе с Ондалем и Чхве Уёном также натянули поводья и во весь опор помчались в ту же сторону. Пятьсот воинов, словно острое шило, пронзили центральную линию врага, пока тот мялся в нерешительности. Это была известная военная тактика под названием «Острие»: огромное войско противника сносится одним могучим ударом.
