Если бы Ондаль, будучи таким же простолюдином, как и все остальные, вырядился в шелка и золото и начал важничать, воины ни за что не стали бы служить ему верой и правдой. Однако Ондаль, несмотря на свое звание, ел и спал вместе с товарищами, так же, как все, заступал в караулы и отправлялся в походы. Как и любой простой солдат, он ходил, пока ноги не начинали ныть, и ел обычную кашу. Однажды он посадил раненого воина в седло Вихря, а сам шел рядом несколько часов, развлекая его разговорами. Со временем боевой дух среди солдат в отряде Ондаля поднялся до небывалых высот, а их доверие к командиру стало безграничным.
Принцесса старалась соответствовать мужу: она больше не ездила в роскошной карете с цветочными узорами и одевалась как можно скромнее. Вместе с Ондалем она объезжала каждый уголок столицы, следя за тем, чтобы воинам доставало вкусной еды и удобных постелей.
Чхве Уён и Северные Мечи все силы отдавали тренировкам. Помня о завете генерала Воль Гвана во что бы то ни стало не погибать на поле боя, они обучали воинов, как нужно преодолевать сложные ситуации во время битвы и оставаться в живых. Тренировки были суровыми: воинов заставляли проводить ночь, закопавшись в гору трупов, переплывать через могучие воды реки Тэдонган или запирали их на ночь в хижинах, которые затем внезапно поджигали. Тех, кто не справлялся, отправляли служить в провинции, а самых сильных оставляли в дворцовой страже. По мере того как тренировки становились жестче, возрастали боевой дух и уверенность воинов в себе.
Ондаль делил яства, которые отправлял ему король, с товарищами, а на жалованье покупал необходимые для всех вещи и оружие. Он не заполнял свои сундуки золотом и шелками, подобно другим командирам, и относился к подчиненным как к родным братьям. Вскоре почти каждый воин королевской армии мечтал присоединиться к отряду Ондаля.
Иногда Ондаль лично брался за барабанные палочки и руководил тренировками воинов. С первым ударом барабана они брали оружие и вставали на изготовку, со вторым – занимали свои позиции, а с третьим – начинали двигаться по направлению к врагу. С четвертым ударом полагалось завершить атаку, сомкнуть ряды и повернуть назад.
Отряды формировались так, чтобы друзья и земляки сражались рука об руку, поддерживая друг друга. За готовку и снабжение отвечали люди из деревни Са, специально нанятые для этой цели.
На девятнадцатый год правления короля Пхёнвона император Северной Чжоу Уди объединил под своей властью все северные провинции, а затем обрушил непобедимые войска на полуостров Ёдон.
Король Пхёнвон во главе армии отправился к крепости Сансо, чтобы дать бой многочисленной армии Северной Чжоу на равнине у горы Пэсан. Ён Чонги, Хэ Чживоль, староста Са, Ыльчжи Хэчжун и другие военачальники собрались в шатре короля для обсуждения дальнейших действий.
– Если мы ударим со всей силы, сможем легко остановить продвижение вражеской армии на восток. Но если война затянется, будет сложнее. На юге Пэкче и Силла только и выжидают того момента, когда мы ослабеем от долгой битвы, – озабоченно начал король.
Хэ Чживоль кивнул, соглашаясь с правителем:
– В таком случае как насчет того, чтобы заключить союз с тюрками и вместе разбить на голову Северную Чжоу?
Сведущий в военной науке и стратегии Ён Чонги выразил свою точку зрения:
– В последнее время армия тюрков намного превосходит силы Северной Чжоу. В этом соглашаются все наши пограничные военачальники. Единственная их проблема состоит в том, что племенам сложно объединиться. Чжоу сумели захватить Северную Ци лишь потому, что их новая императрица – тюркская принцесса. К тому же королева Тюркского каганата – принцесса из Северной Чжоу, она ни за что не позволит им заключить союз с Когурё. Я считаю, чем сражаться с двумя тиграми одновременно, лучше сначала отрубить голову одному.
– Чжоу захватили провинцию Хвабок, чтобы продвигаться дальше на восток. Император Уди хочет проложить путь к тюркам, попутно заставив нас подчиниться. Его основные силы сосредоточены на тренировках по верховой езде, чтобы в будущем сражаться с тюрками. Если бы главной целью Уди была Когурё, они бы захватили орудия для разрушения крепостных стен. Думаю, если мы дадим им здесь жестокий отпор, император направит свои силы на войну с тюрками, – добавил король.
Оценка военной обстановки – дело долгое и кропотливое. Король Пхёнвон годы назад отправил шпионов во все соседние страны под предлогом выплаты дани и долгое время собирал и анализировал получаемые от них сведения. Несмотря на некоторое тщеславие и чванливость, Пхёнвон был мудрым правителем для своей страны.
Когда войска Когурё выступили, чтобы дать отпор Северной Чжоу, армия Силлы, словно только того и ожидая, вторглась в устье реки Хан. Король приказал Го Вонпё из Геру и Чжин Пилю из Кванно остановить врага на юге. Силла стремилась расколоть Когурё изнутри. Сговорившись с Северной Чжоу и тюрками, она пыталась оказывать влияние на соседнюю страну, ожидая подходящего момента.
