Но маг и сам прекрасно знал, что может последовать за этим прорывом. Безобразные головы, возвышающиеся над всем остальным строем, начали лопаться одна за другой. Но даже мастер не успел дотянуться до всех.
Взрыв разметал полдесятка воинов и оросил ошмётками плоти все передние ряды левой фаланги. Второй прогремел с противоположного края.
— Держать строй! Держать!
Теперь уже об организованном отходе речи не шло. Враг перешёл в решающее наступление, пытаясь закрепить успех. И всё это грозило перерасти в отчаянную рубку, в которой численный перевес будет не на их стороне.
Так где же эти обещанные мастером Блурвелем союзники⁈
В этот момент Хорки увидел дымный росчерк, появившийся над крышами домов. Сигнальная стрела?
— Ни шагу назад! — скомандовал Рейн. — Помощь уже близко!
Оконные стекла стоящих по обе стороны домов осколками посыпались вниз, а из тёмных проёмов на армию хетов обрушились заклинания боевых магов Блурвеля. Не успела отгреметь первая волна, как из двух небольших проулков, расходящихся в стороны, на ошарашенных магией людей пришёлся новый удар. А следом оттуда же хлынули имперские легионеры, своей слаженной работой отрезавшие почти треть колонны захватчиков. Обстрел продолжился, и зажатые меж двух армий хеты не могли вырваться из этой западни. Их строй дрогнул, в рядах появились первые признаки паники.
— Дави! — новая команда от молодого господина, и ряды его гвардейцев от обороны переходят к наступлению.
— Они отходят, — сообщил один из дозорных, стоящий на некотором подобии лестницы, удерживаемой его напарником. — Пытаются развернуть строй.
Это он про те ряды, которые не успели дойти до линии перекрёстного обстрела. А ведь их даже больше половины.
— Нужно добить тех, кто остался и уходить самим, — осмелился озвучить свои мысли Хорки. — Если они нас обойдут, то уже мы сами попадём в котёл.
— Так и поступим, — кивнул Рейн и принялся раздавать указания сотникам.
Разгром противника не был скоротечным, но стал неизбежным для него финалом. Зайцам при этом даже не пришлось вступать в бой. Так и проторчали без дела подле охраняемого ими объекта.
Вот только особой радости от такой победы не было. Кажется, они выиграли сражение, но проигрывали войну.
Хорки не считал себя большим стратегом, но и глупцом уж точно не был. Ловушка, устроенная мастером Блурвелем, удалась, и у них получилось остановить продвижение почти пятитысячного войска, заметно при этом его проредив. По крайней мере, враг был вынужден отступить и искать другие пути для продвижения к центру города. Но что это меняет? Происходящее всё меньше походило на сражение двух армий, ибо весь Трием становился полем боя для отдельных разрозненных отрядов. Столица Империи была объята пламенем и заполонена захватчиками. И хоть у самого наёмника не было к здешним обитателям особой жалости, всё же выглядело это печально. Будто прямо сейчас он наблюдал крах привычного ему мира.
— Соберите раненных и укройте их в непострадавших зданиях, — скомандовал Рейн. — Остальным готовиться отходить.
Раненными и мёртвыми они потеряли едва ли четверть. Значит, в их распоряжении остаётся ещё полноценная тысяча.
— Что насчёт людей Блурвеля? — спросил Хорки.
— Они мне не подчиняются, — отрезал молодой наследник рода. — Как и войска легиона. К тому же распоряжением из дворца велено избегать укрупнения отрядов на периферии. Придётся рассчитывать на свои силы. Кромвель, ты как?
— Не переживай, я не сильно потратился.
Заслышав об этом, Хорки немного успокоился. Кромвель всегда был тем, кто поворачивал ход битвы в нужную сторону. Это он помнил ещё с тех пор, как его самого угораздило затесаться в ряды Свирепого Вепря. И если у мастера остались силы, значит, и у них есть шанс пережить этот день. Главное не лезть в самую гущу…
— Все дороги столицы ведут к дворцу, — вдруг заявил Рейн, порушив все надежды. — Как бы мы не оттягивали финальное сражение, оно состоится под его стенами. Мы закончили здесь и теперь направимся туда, чтобы соединиться с основными имперскими войсками. Постройте бойцов и вышлите разведчиков.
Сотники бросились выполнять приказы молодого господина, а Хорки, обречённо вздохнув, отдал сигнал остальным Зайцам о походном охранном построении. Кажется, отсидеться за спинами гвардейцев в этот раз уже не выйдет.
Совсем скоро вернулись дозорные, которые проложили начало маршрута по ещё не пострадавшим улицам. Колонна бойцов дома Деневиль двинулась слаженным маршем. И в самом её центре шёл их небольшой спешившийся отряд. Не весь, так как обоих братьев Хорки отправил следить за округой.
Тысяча гвардейцев — сама по себе грозная сила, которая отваживала от них вражеские отряды поменьше. И какое-то время они двигались, не встречая сопротивления. Всюду вокруг вздымались столбы дыма и периодически что-то грохотало, не оставляя иллюзий о том, что это затишье продлится долго. Ведь, как известно, на каждую большую рыбу найдётся та, что сумеет открыть рот ещё шире.
