Невидимый до этого момента купол заискрился, принимая на себя чёрные сгустки. Магический щит, выставленный мастером, трескался и покрывался дырами, но всё же прикрывал собою тех, кому посчастливилось оказаться в десяти шагах от мага. За пределами же этого круга всё обстояло иначе.
Улица была завалена каменными и деревянными обломками, лежащими там вперемешку с искорёженными телами. Многие из них уже вели себя молча, как и положено мертвецам. Другие же стонали или звали на помощь, пытались ползти или просто пребывали в контузии. При чём хетам, кажется, досталось даже больше, чем имперцам. И Хорки готов был поставить горсть монет на то, что и тут не обошлось без расчёта мастера Кромвеля. Тот действительно умел находить серебро даже на дне выгребной ямы.
Правда, сейчас сам маг выглядел хреново. Будто из-за грани вернулся, ну или вот-вот туда отправится. Бледный, с измазанным собственной кровью лицом, текущей из его носа. И еле стоящий на ногах.
— Сивый, помоги ему! — крикнул Хорки, одним из первых пришедший в себя после случившегося. — Зеф, твою мать, не стой столбом, помоги мастеру. Да живее вы!
Крылатое чудовище исчезло также внезапно, как появилось. А вместе с ним начал отступать и сковавший всех страх.
— Рейн, ты слышишь меня? Отдай приказ твоим людям собраться вместе. Этот бой закончен, нам нужно убираться отсюда.
— Да, да… — пробормотал он. — Столько раненных…
— Сейчас им не помочь, — отрезал наёмник. — Оставь с ними два десятка тех, кто не может сражаться, но твёрдо стоит на ногах. Пускай помогут оттащить в безопасное место и дожидаются помощи. Наше потрёпанное войско лишь привлекает…
— Хе-ты! — услышали они крик Шуста.
Хорки крутанулся назад и увидел, как к ним наперерез спешили многочисленные отряды дикарей. Они ручьями с разных сторон стекались на Праздную площадь, чтобы потом единой рекой хлынуть на одноимённую аллею, отрезая путь к отступлению. Да сколько же их⁈ Похоже им «посчастливилось» оказаться на пути основного удара ковена, а то появление крылатого чудовища должно было помочь проторить этой армии путь.
Завидев столь крупное подкрепление, почти разгромленные хеты издали воинственный кличь и начали вновь собираться в строй. Теперь уже войско Рейна оказалось в ловушке, запертое меж двух армий противника. И помощи ждать было неоткуда. Оценив расклад, рыцари Ордена решили отступать ко дворцу. И Хорки их не осуждал. Будь он на их месте, то отдал бы такой же приказ.
Героическая смерть бессмысленна. Именно поэтому он должен поступить сейчас так.
— Рейн, нужно решать, — резко заявил он. — Тебя и Кромвеля мы сумеем вытащить, но войско придётся оставить.
— Я не брошу своих солдат, — вздёрнув подбородок, выпалил молодой ещё парень.
— Другого я от тебя и не ожидал, — хмыкнул наёмник. — Ладно, ничего не поделать. Тогда держи, выпей немного.
Хорки протянул парню небольшую флягу, и тот машинально её взял.
— Что это?
— Алхимия. Поможет пережить этот бой. Но предупреждаю, вкус не ахти, да и голова потом будет раскалываться.
— Это меньшая цена, которую я готов заплатить.
Парень в два глотка осушил горькую на вкус жидкость, при этом даже не поморщившись.
— Я знаю, — кивнул Хорки. — Ты уж прости.
— Что…
Ноги молодого наследника дома Деневиль подкосились, и он бы рухнул на землю, если бы сильные руки Горунара не подхватили его сзади.
— Господин Рейнлиен ранен! — закричал Хорки. — Лекаря! Кто старший командир гвардии⁈
Несколько только-только пришедших в себя сотников подбежали к своему господину.
— Кому из вас переходит командование? — ещё раз спросил Хорки, после чего с нажимом добавил. — Да быстрее же!
— Я готов! — выпалил тот, кто был моложе.
— Он возьмёт эту сторону улицы, а я противоположную, — сказал тот, что был старше и рассудительнее.
— Тогда мы вытащим с поля боя господина, а вы попытаетесь спасти его солдат. Действуйте! И уходите, как только появится возможность.
— Он вам этого не простит, — устало заявил Кромвель, когда Горунар закинул себе на спину тело уснувшего беспробудным сном Рейна.
— Для этого ему придётся выжить, — парировал Хорки. — А это будет значить, что со своей задачей Зайцы справились. Уходим, быстрее!
Всё было готово, да и враг уже был так близко, что можно было доплюнуть, если постараться. Первая волна хетов врезалась в тонкую шеренгу имперских гвардейцев, которых спешно построил принявший на себя командование молодой сотник. Да и на противоположном краю уже завязался бой. Так что прорываться там было чревато. Нужно проложить другой путь.
— Колтун! Голубая дверь слева!
Рыжий всё понял и разбегу врезался плечом в массивные ставни. Древесина выдержала, но петли и замок вывернуло с корнем, обрушив дверное полотно внутрь здания. А вместе с ним туда же ввалился и Колтун.
— Вот же **#*#**! — выпалил он.
— Что там? — насторожился Хорки.
— Думал, бабы, — непонятно ответил его друг, но тут же добавил. — Заходите.
