— И сколько своих слуг Трое дадут нам в помощь? — спросил Протерус.
— Один из нас направится вместе с вашими войсками к побережью Торгового залива, — начал перечислять Фебран. — Второй присоединится к армии Греша, третий прибудет в Приозерье, а четвёртый на Расколотый остров. Сам я останусь в Триеме и смогу поддерживать связь со всеми ними. Но остаётся ещё одно место, над которым нам необходимо установить контроль. Здесь находится то, что вы называете храмом забытых богов. Дорогу к нему также покажет один из нас.
Он указал на место в районе предгорий Барьера примерно на середине пути от Причала до Корпугара.
— Но этот путь лежит через земли дикарей! — воскликнул высокий владетель. — И продвинуться туда по
— Даже хуже, — позволил себе лёгкую усмешку Фебран. — Это не просто
— Это слишком рискованно, у меня нет столько солдат… — завёл было прежнюю песню Эрего.
— Зато ты сможешь совершить возмездие за их набеги и грабежи, — подсластил для него пилюлю Император. — Показать своим подданным свою власть и силу. И я готов поддержать тебя в этом. Собери для похода ещё 5 тысяч воинов, и я удвою это число за счёт своих солдат и магов. Выжжем огнём и мечом этот старый нарыв, раз и навсегда.
Правитель Золотого Дола, который ещё недавно обречённо заявлял, что еле как сможет подтянуть к Корпугару дополнительные 4 тысячи воинов, вдруг задумался, подсчитывая расходы и возможные будущие прибыли. В чём-то посланник Троих был прав, все эти деятели так или иначе пытались тянуть одеяло на свою сторону, а точнее переложить потери на своего соседа. И Императору приходилось сейчас играть по этим неудобным для него правилам.
— Хорошо, — согласился Эрего. — Я соберу войско. Но что нам делать, когда мы доберёмся до храма?
— Пытаться заблокировать вход — пустая трата сил, — ответил Фебран. — Храм не позволит этого сделать и проторит себе новую дорогу. А заодно избавится от попытавшихся это сделать людей. Однако и подходить к нему вы сможете без всяких опасений, пока вас сопровождает один из моих соратников. Он войдёт в храм и будет нести свой дозор там. Если кто-то попытается открыть проход, то он помешает этому. Ценой своей жизни.
— Что значит «открыть проход»? — не понял Эрего. — Откуда и куда? И что это за сказки про грешцев и другие миры?
Как всё-таки обрывочны знания, переданные местным власть имущим. Впрочем, я бы удивился, будь оно иначе.
— Это не так важно, — ответил Фебран. — Просто слушайтесь наших советов, и «проход» останется закрытым.
— Но что делать с тем храмом, который сокрыт в Грешском лесу? — спросил Шад. — Один из грешских магов рассказывал мне, что набрёл на него в детстве. Однако повторно найти путь до него он не смог.
Слуга взглянул на карту, туда, где простирался большой и дремучий лес, доходящий до самой границы с Империей. Нахмурив лицо, он отрицательно покачал головой.
— О нём мне ничего неизвестно, — сказал он. — Как давно он его обнаружил?
— Больше сотни лет назад, — ответил магистр.
— Что ж, если больше никаких свидетельств о нём нет, то скорее всего, это лишь плод детских фантазий, или и вовсе байка, не имеющая под собой реальной основы. Благодаря нашим покровителям у нас есть информация обо всех подобных местах на Павелене, и новым взяться просто неоткуда.
— И всё же, я бы доверился словам Ульдага, — не совсем уже уверенно пробормотал Шад.
— Ульдага? — переспросил его Фебран. — Так речь про него? Насколько мне известно, он был твоим наставником. Возможно, именно поэтому ты столь просто доверяешь его словам. В любом случае, этот лес огромен. И вы не сможете прочесать его, даже если отправите туда все свои войска. 10–15 тысяч воинов, напрасно оставленные у его границы, возможно, не решат исход всей войны, но точно сделают нашу победу сложнее.
— Что скажешь? — неожиданно для всех решил поинтересоваться моим мнением Император.
В отличие от всех остальных я знал более полную версию истории мастера белой ленты. К тому же мог её спроецировать на свою собственную. И от того доверия к его словам по поводу храма в грешском лесу у меня было не меньше, чем у магистра Шада. А может, и больше. Но стоит ли брать на себя ответственность? Что-то подсказывало, что да. Тем более, что промолчать и остаться в стороне в любом случае уже не получится. Люди и так смотрели сейчас на меня, а пристальнее всех за мной наблюдал слуга Троих.
— Граница Грешского леса должна оставаться под контролем союзных войск, — стараясь говорить спокойно, ответил я.
— Вот как? — усмехнулся Фебран и перевёл свой взгляд с меня на Императора. — Интересного гостя ты позвал на ваш совет. Особенно, если вспомнить, что я такой чести удостоен не был.
— Это потому, что в отличие от тебя, этот гость никогда бы не заявился ко мне без приглашения.
