С кулоном, помноженным на способности перевёртыша, он ощущал себя каким-то удивительным сверхсуществом. Стоило большого труда не забываться и не терять бдительности. И вот он на месте. Отворил дверь чёрного хода и, никем не замеченный, скользнул внутрь. Линтакли не слышала его, пока он тихо не кашлянул прямо над её плечом. Она вздрогнула и повернулась. Бледная, с синяками под глазами, в мятой одежде, сейчас она сама на себя не была похожа.
- Я принёс немного разного, - Страж показал на сумы. - Оставлю в гардеробной. Иди поспи, я разбужу тебя, когда буду уходить.
- Но я...
- Тебе нужно поспать.
Линтакли только кивнула в ответ и, медленно поднявшись, вышла. Её слегка пошатывало, но в целом держалась она неплохо. Страж занял её место у кровати и всмотрелся в бледное лицо Тиантей. Сейчас она выглядела немного лучше, но всё равно с былой красотой сравнивать было нельзя.
- Вот мы и поменялись местами, моя госпожа, - пробормотал он. Была в этом всём какая-то странная ирония.
- Рин? - еле слышно прошептала она в ответ.
- Тише, моя госпожа, - он осторожно взял её забинтованную руку, стараясь не тревожить раны. Странно, а он думал, что она спит. - Тебе нужно беречь силы.
- Это ты спас меня, Рин?
- Все имперские ищейки считают, что тебе удалось просочиться сквозь стены, несмотря на клейма и заговорённые кандалы. - Его идея закрыть за собой камеру сыграла на руку, хотя и несколько иначе, чем он предполагал.
- Но как?
- Это неважно. Важно, что получилось. Не говори больше, ты слишком слаба. Хочешь пить? Или есть?
Но Тиантей лишь еле заметно покачала головой. Она затихла, а Рин, не шевелясь, сидел рядом. Просто смотрел на неё и ни о чём не думал.
Ему показалось, что она уже заснула, когда Тиантей вновь заговорила:
- Он лишил меня всего, - её шёпот был полон горечи и ярости.
- Нет. Твои близкие продолжают ходить под солнцем, - отозвался Рин. - Остальное - дело наживное.
Ведьма приподняла веки и посмотрела на него:
- Ты говоришь со знанием дела.
- Не буду отрицать.
- Как ты можешь продолжать служить ему? - каждое слово давалось Тиантей с трудом, но она не собиралась обрывать этот разговор. Интересно, как она поняла, что он служит Императору?
- Я жду. И я дождусь.
Тиантей понимающе улыбнулась и вновь закрыла глаза.
- За что он тебя?
- Это уже неважно.
- А меня? Ты знаешь?
- Расскажи мне о ролдарине, Тиантей.
Ведьма помолчала, подбирая слова:
- Это яд. Сложный, смертельно опасный, но я бы не сказала, что в нём есть что-то такое... - она затихла, собираясь с силами. - Есть много более страшных вещей. Почему же?..
- Об этом мало кому известно, но Император-отец был как-то у Провидицы. И она предсказала, что его род прервётся. Династия падёт, и для леса наступят иные времена. И всё это из-за нескольких капель ролдарина.
- Ты хочешь сказать...
- Это был самый простой способ отвести пророчество. Вытравить ролдарин из памяти подданных. Мало кто сейчас вообще знает о его существовании. У лекарей ещё записаны симптомы, но давно на них не обращают внимания, когда поступают больные. Считалось, что рецепт не сохранился. И именно поэтому хранение, распространение, изготовление и применение самого снадобья или его рецепта считается изменой.
Один указ, и будущее твоего рода изменено. Твои дети спасены, ничто и никто не смеет грозить династии. Таковы Императоры этого леса.
Тиантей выглядела потрясённой, хоть это было и сложно в её положении.
- Так вот почему...
- Лиестаней пытался разобраться во всем сам, у него до последнего не было уверенности, что меня отравили именно этим ядом. Но что-то, видимо, пошло не так. Не знаю, кто его предал, но Император всё узнал. Теперь всё будет только хуже и хуже. Скорее всего, главу Тайной службы сместят, и кто придёт на его место - остаётся только догадываться.
- Ты так говоришь, будто...
- Я - Четвёртый Страж Ордена изменяющихся. Ты знаешь, что это такое?
- Похоже, память вернулась к тебе.
Четвёртый молчал. Через минуту Тиантей добавила:
- Я думала, что Орден - выдумка. Я просто пыталась спасти тебя.
- Нужно было сжечь моё тело. Тогда сейчас с тобой всё было бы хорошо.
- Нужно было не перепутать пузырьки, - невесело улыбнулась Ведьма. - Любовные зелья не зря относят к ядам. Моя бабка хранила их в одинаковых колбах, в одном месте. Только этикетки нужно читать внимательно.
Страж тихо рассмеялся.
- Чем же я так запал тебе в душу?
Но Ведьма не ответила. Она спала.
Через несколько дней жизнь леса, казалось, вернулась в привычное русло, но Страж видел, что это обман: гвардейцы Императора, Сыск, Тайная служба - все были заняты поисками Ведьмы. Искали не только в этом лесу, но и в соседних, во все провинции отправились проверенные агенты. Лиестаней призвал весь Орден, и теперь в Гнезде одновременно обитали все девять стражей - явление ещё более редкое, чем затмение солнца.
Лиестаней осмотрел собравшихся: сейчас в актовом зале Сыска собрались почти все перевёртыши, кроме тех, кого вызов об экстренном сборе застал слишком далеко от столицы.
