- Независимо от того, чем закончится это дело, Главой Тайной службы мне больше не быть. Но я помню клятвы, которые давал, и вы тоже. Мы должны найти и обезвредить угрозу, пока стало не слишком поздно. Орден должен показать свою силу, свою пользу, независимо от Тайной службы. С сегодняшнего дня мы переходим на военное положение. Никаких мелких заданий. Сосредоточьтесь на главном. Я не хочу, чтобы история Хамнамди повторилась.
Собравшиеся загудели и закивали, соглашаясь. Слишком свежи у всех были воспоминания об этом провале, этом горе, этом позоре. Лучшие воины погибли, пытаясь поймать мятежника, прозванного в народе Плачущим Королём. Он подбивал провинции на восстания, он поклялся уничтожить весь Императорский род - и во многом преуспел, избавив мир от целого сонма дядьёв, кузенов, внучатых племянников и бастардов Императора. Старшая ветвь рода оскудела почти за десяток лет, пока лучшие из лучших гонялись за неуловимым злодеем. И только несколько лет назад удалось уничтожить его. В той операции погибли многие рыцари, копьеносцы, лучники и стражи Ордена. Немногие вернулись с Вересковых холмов, где наконец выследили и окружили мятежника и где он принял свой последний бой.
Теперь приходилось быть осторожным вдвойне. Четвёртый не рисковал приходить к Ведьме часто, опасаясь привести за собой хвост. Прошло пять дней, прежде чем он решился опять наведаться к ней с Линтакли, но что-то пошло не так, и в середине пути Страж сменил маршрут. Засечь хвост ему так и не удалось, но он доверял своей интуиции - иначе он давно не ходил бы под сенью леса. Пришлось отложить поход в схрон ещё на два дня.
Тиантей выглядела намного лучше и даже пробовала ходить самостоятельно, хотя её верная спутница всячески пыталась её остановить. Страж задержался в дверях, наблюдая за ними. Странное чувство, которому давно не было места в его жизни, разлилось в груди. Четвёртый постарался не задумываться, что он ощущает, опасаясь спугнуть наполнившее его тепло. Возможно, уже сегодня вечером они все будут мертвы. Стоит радоваться хотя бы тому, что есть сейчас.
- Смотрю, вы уже освоились, - произнёс он вместо приветствия, заходя в комнату. Тиантей и Линтакли вздрогнули, оборачиваясь: они обе не услышали, когда он появился. Удивительная беспечность в их положении. Он снял лямки с плеч и поставил сумку на пол.
- Рин, - Тиантей улыбнулась, но больше ничего не смогла добавить. Страж помог Линтакли довести её до кровати и уложить обратно в постель. Каждый раз, заходя в древо, он менял личину: если Тиантей он нравился темнокожий и среброволосый - пусть хотя бы такая мелочь её порадует. Да и Линтакли не стоило смущать - Страж до сих пор сомневался, знает ли она о том, что он перевёртыш.
- Тебе нужно беречь силы, у нас впереди ещё много дел, - он вернулся к сумке и достал с самого верха свёрток. - Линтакли подходит моя одежда, но для тебя я кое-что принёс, - он осторожно развернул бумагу и протянул Тиантей платье. Домашнее, без изысков, но тёплое и по фигуре.
Ведьма провела рукой по ткани. Было видно, что оно ей нравится. Или то, что Страж проявил дополнительную заботу.
- Оно васильковое, - вдруг произнесла она.
- Да. Очень модный цвет в этом сезоне, - подтвердил Страж. - Не будешь выделяться на улице, если вдруг там окажешься.
Они встретились взглядами и Четвёртый добавил:
- О чёрном тебе придётся надолго забыть.
Ведьма лишь печально вздохнула в ответ.
- Я отнесу продукты в холодник, - Линтакли с трудом подняла сумку и взвалила на плечи. - Рин, ты же в этот раз будешь дольше, чем в прошлый?
- Полчаса, не больше, - Страж покачал головой. - В лесу творится настоящее безумие.
- Поэтому ты пришёл проведать нас днём, а не ночью? - хмыкнула Тиантей.
- Пешеход в толпе таких же пешеходов привлекает внимания намного меньше, чем одинокий путник в ночи, - пожал плечами Четвёртый. - Долго не задерживайся, - бросил он вслед уходящей Линтакли.
Они остались вдвоём, и тишина разлилась по комнате.
- Расскажи о себе, - вдруг попросила Тиантей.
Страж какое-то время всматривался в её лицо, будто пытаясь понять, почему она спрашивает. Наконец он ответил:
- Меня не существует. Лучше расскажи о себе.
- Тебе действительно интересно?
- Ну, не каждый день встречаешь беглую Ведьму, знаешь ли. Да ещё и известную на весь лес. - Он улыбнулся. - Хотя, если бы перевёртыши не были сплетены из двойной лозы, вряд ли бы я тут сидел, твоими стараниями.
- Ты думаешь, это из-за твоей природы ты выжил, а не благодаря моему лечению? - Тиантей, похоже, обиделась, и Четвёртый захохотал:
- Нас вообще сложно убить. Но тебе дважды это почти удалось. Таким мало кто может похвастать. Так что нет, не думаю.
- Дважды? - Тиантей выглядела озадаченной. - А когда второ...
- Как ты себя чувствуешь? - перебил её Страж, уходя от темы. - Будет хорошо, если вы с Линтакли сможете уехать отсюда: в столице небезопасно. Стоило бы отправиться на юга, погреть косточки, пока всё не уляжется.
