Однако Летиция отомстила ему – после первых ночных свиданий с Робертом (а она не раз прокрадывалась в его покои и забиралась в его постель) она стала принимать довольно слабое противозачаточное средство, чай из болотной мяты, однако у нее не всегда находилась возможность заранее устроить чаепитие, а потому девушка частенько довольствовалась тем, что мочилась после соития, долго прыгала на месте или же промывала свое лоно разведенным водой лимонным соком или уксусом незадолго до встречи с мужчиной. Так что она, к радости ее родителей и самой королевы, уже носила под сердцем ребенка, когда вступила в брак с Уолтером Деверо. Роберту Дадли до конца своих дней пришлось жить с мыслью, что его кровный первенец и тезка – а Летиция назвала мальчика Робертом, – чудесный темноволосый мальчик, который обожал лошадей и должен был бы унаследовать все его владения, растет в чужой семье и считает отцом другого мужчину.
В течение нескольких лет после смерти Эми Роберт тщетно пытался уговорить Елизавету выйти за него, настаивая на том, что ей мешают сделать это лишь страх и гордость. В 1575 году он устроил для нее целый ряд поражающих воображение торжественных вечеров в замке Кенилуорт. В заключительный вечер он в очередной раз сделал ей предложение. Любуясь взрывающимися в полуночном небе фейерверками, Елизавета сидела на краю огромного мраморного фонтана, из которого к ней вдруг выплыла женщина с обнаженной грудью и блестящим зеленым русалочьим хвостом. Чудесная дева преподнесла королеве серебряную ракушку, в которой на розовом бархате покоилось роскошное обручальное кольцо. Роберт Дадли достал его из раковины и преклонил перед Елизаветой колени, в последний раз предлагая ей свою руку и сердце. Елизавета вновь отказала ему. Для Роберта это было смерти подобно – ведь он по-прежнему не мог отказаться от своей честолюбивой мечты о короне.
После того как раскрылась вся правда о его тайном романе, который, по слухам, увенчался тайной же женитьбой на еще одной фрейлине Елизаветы, прекрасной и доступной леди Дуглас Шеффилд, родившей ему сына, которого граф признал незаконнорожденным, Роберт Дадли все же поддался чарам овдовевшей Летиции Ноллис. Влюбленные тайно обвенчались в Кенилуорте в 1579 году, и шелковое платье на животе невесты было подозрительно пышным. Им удалось скрывать свой брак от королевы в течение года. С новобрачными связывали еще одну жуткую историю – внезапную кончину первого супруга Летиции от смертоносного яда, поданного ему под видом лекарства. Уолтер Деверо, первый граф Эссекс, скончался в Ирландии, по официальным данным – от дизентерии, однако он сам утверждал, что ему «в питье что-то подсыпали», и до последнего вздоха проклинал свою жену. Его последним желанием было, чтобы у нее забрали их пятерых детей и отдали на воспитание его родственнику, графу Хантингтону, дабы уберечь малышей от дурного влияния матери.
Вскоре Роберта Дадли обвинили в двоеженстве, поскольку обманутая леди Шеффилд объявила о том, что он якобы взял ее в жены, что состоялась тайная брачная церемония, свидетелями на которой были трое его слуг. Но ей пришлось отказаться от своих заявлений, поскольку письма, подтверждавшие истинность ее слов, загадочным образом исчезли. Несчастная леди утверждала, что их тайком выкрали прислужники Роберта. Начав страдать от болей в желудке, тошноты и выпадения волос, она стала опасаться за свою жизнь и жизнь сына и решила, что их пытаются отравить. Поэтому, выбрав меньшее из зол, она приняла от Дадли семьсот фунтов в обмен на молчание о заключенном ими браке, дабы избавить его от дальнейших обвинений в двоеженстве, с помощью которых его пыталась уничтожить мстительная королева.
Одержав победу – украв у своей соперницы, королевы, любимого человека, Летиция Ноллис получила от своего брака очень мало выгоды. Разгневанная Елизавета назвала кузину «злобной волчицей» и изгнала из дворца. Королева также приложила все усилия для того, чтобы у Роберта не находилось времени навещать свою супругу. Их брак был основан на притворстве, искусной подделке, потому как Летиция намеренно пользовалась теми же духами и надевала те же платья, какие любила Елизавета. Так что утренний свет, каждый день освещавший его жену, неизменно напоминал о том, что рядом с ним просыпается не королева, а ее распутная кузина, хитростью добившаяся своего. Единственное дитя этой супружеской пары, тезка Роберта и единственный его законный наследник, Роберт Дадли, барон Денби, «знатный чертенок», как его восхищенно называл гордый отец, внезапно скончался от лихорадки в возрасте трех лет в 1584 году. Тут же пошли слухи о том, что ребенок умер от яда, которым опоила его Летиция, мечтавшая о том, чтобы титул ее супруга отошел к ее старшему сыну от первого брака, прекрасному и своенравному Роберту Деверо, второму графу Эссексу.
