– Да, ты – маленькая шлюшка, помешанная на плотских утехах! – злобно выкрикнул Роберт Дадли, сталкивая ее с себя, набрасываясь на девушку сверху и всаживая в нее член, – он, должно быть, представлял, что это кинжал, который он вонзает в сердце Елизаветы. «Маленькая шлюшка» была ее кузиной, эта женщина не боялась своей чувственности, так что произошедшее между ними непременно оскорбит чувства Елизаветы, а ему только этого хотелось в данный момент. Месть
На следующий день Елизавета сидела у камина и играла в шахматы с сэром Уильямом Сесилом. Оба молчали. Роберт Дадли как раз осматривал королевские конюшни, а Летиция Ноллис, облаченная в изумрудное платье с неприлично глубоким вырезом, вышивала и сплетничала с остальными фрейлинами.
– Когда я расскажу ему все, – тихонько произнесла Елизавета, обдумывая очередной ход, – это станет для него сюрпризом. Они считают себя такими умными, что мне, право, жаль их разочаровывать. И будет уже слишком поздно, – молвила она, сжимая в тонких пальцах фигурку черного коня, – когда они поймут, насколько презирают друг друга и чем заплатили за эту «любовь». Они друг друга стоят!
Елизавета выжила, вышла сухой из воды после этой скандальной истории и стала живой иконой, пламенеющей белой свечой надежды. Народ восхищался ею и превозносил свою непобедимую и недостижимую «королеву-девственницу», обретающуюся в теле простой смертной женщины, но обладающую «сердцем и желудком истинной королевы». У нее было много поклонников, из которых она так и не выбрала себе мужа по душе, но стала матерью многим – каждому мужчине, женщине и ребенку, рожденным в Англии. Она правила сорок пять лет и скончалась в 1603 году, став последней и величайшей представительницей рода Тюдоров.
Скандальная история смерти Эми была окружена ореолом тайны, слухи и сплетни так и не утихли, даже по прошествии многих лет люди пытались очернить с их помощью Роберта Дадли. Он прикладывал все силы, пытаясь очистить свое имя, но ему это так и не удалось.
Через семь лет после смерти Эми ее сводный брат, Джон Эпплъярд, стал шантажировать Роберта, который в 1564 году получил наконец титул графа Лестера. Возведение его в графское достоинство было связано с желанием Елизаветы женить своего «несостоявшегося любовника», «королевского конюшего, убившего собственную жену» ради брака с ней на своей кузине и сопернице в борьбе за трон, Марии Стюарт, королеве Шотландской. Тем самым она хотела оскорбить Марию и толкнуть ее в объятия очаровательного повесы, лорда Дарнли. Джон Эпплъярд заявил во всеуслышание, что ради обещанного ему графского титула покрывал убийство своей сестры ее собственным мужем. Его тут же заточили во Флитскую тюрьму, где потребовали предоставить имеющиеся у него доказательства своей правоты. В результате он тут же отрекся от скоропалительного обвинения и полностью согласился с заключением коронера по делу смерти его сестры.
В 1584 году на свет появилась ставшая весьма популярной книга неизвестного автора под названием «Рассуждения о гнусной жизни, заговорах, предательствах, убийствах, лжи, отравлениях, похоти, подстрекательстве и злых намерениях Роберта Дадли, графа Лестера». Над Робертом вновь сгустились тучи, и его обвинили в целом ряде нечестивых деяний, в том числе и в том, что он заплатил одному из своих верных прислужников, сэру Ричарду Верни, за то, чтобы тот отправился в Камнор-Плейс и убил Эми.
И по сей день смерть Эми и причастность к ней ее супруга покрыты тайной. Убийство, несчастный случай, суицид или же неизвестные нам медицинские предпосылки – скажем, разрыв аневризмы или обострение рака, распространившегося на кости и приведшего к столь печальным последствиям… Все эти теории обсуждаются и в наше время. В 1947 году ее тело решили эксгумировать, чтобы попытаться отыскать еще какие-либо улики, но и эти потуги не увенчались успехом, потому как за прошедшие века церковь снесли и найти ее останки среди старых захоронений стало решительно невозможно.
В декабре 1560 года Летиция Ноллис, после того как на ней отказался жениться Роберт Дадли, вышла замуж за Уолтера Деверо, графа Эссекса. Голос разума заглушил пламя страсти, вспыхнувшее после ночи, что они провели вместе, и Роберт снова уверовал, что ему удастся добиться расположения Елизаветы, а скандал, связанный со смертью Эми, скоро забудется. Потому он напрямую признался разъяренной Летиции: «Если я женюсь на тебе, то мне придется забыть о милости королевы, она никогда меня не простит!»
