– Причина была не в этом, – сказал я, когда они все уставились на меня. Мой голос прозвучал тихо в похожей на пещеру церкви. Я все еще стоял у входа. Но Эль наблюдала за мной, и я заставил себя пройти по проходу туда, где все они сидели, сгрудившись перед сценой. Сценой, на которой я в последний раз играл с Dirty. Где Броуди сломал мне нос и назвал насильником.
Он тоже наблюдал за мной и, возможно, не собирался снова ломать мне нос, не на глазах у Джессы. Но он догадывался, что я хотел сказать дальше.
– Все это произошло не потому, что я был влюблен в нее, – сказал я. – Это не так. – Я стоял перед ними всеми и говорил правду. Я мог только надеяться, что они поверят. – Она приглянулась какому-то байкеру. Одному из Грешников. Очень грубому парню. И я испугался за нее. – Я вздохнул и решил сказать это как можно мягче. – Я знал, что она ищет наркотики. Она просила их у меня. И я знал, что этот парень дал бы ей их в мгновение ока. – И не только это, но кто, черт возьми, знает, что он мог ей дать и что бы с ней сделал? – Поэтому я пошел к Джуду и сделал так, чтобы это он якобы придумал весь план.
Джуд скрестил на груди свои руки, похожие на стволы деревьев. Ему не понравилось, что я его разыграл.
– Джуд снабжал меня запрещенкой, – сказал я. – всем, что просил. И я знал, что могу доверять ему в этом. С тех пор я держался поближе к Джессе. Я давал ей только то, в безопасности чего не было сомнений, и присматривал за ней.
– Тебе следовало рассказать мне об этом, – сказал Джуд. – О парне, который к ней подкатывал.
– Зачем? – спросил я. – Чтобы впутать в это Королей? Я подумал, что меньше всего ей нужно, чтобы на нее обращали внимание еще и другие байкеры. Ей было шестнадцать.
Долгое время никто не произносил ни слова.
– То есть… ты попытался защитить ее и никому не сказал. – Это была Мэгги, пытавшаяся сохранить мир. – Даже Джесса не знала. – Теперь она стояла рядом со стулом Зейна и ткнула его в плечо.
– Ты хочешь сказать, – вставил Зейн, подталкиваемый Мэгги, – что все это время ты просто пытался прикрыть ей спину?
– Вот так все и началось, – сказал я.
– Точно, – проворчал Броуди. – И это был чисто альтруистический шаг с твоей стороны.
– Сначала так и было. Я никогда не хотел оказаться с ней в постели… но мы были друзьями. Я проводил с ней много времени. И я влюбился в нее. – Я посмотрел Броуди прямо в глаза и спросил: – Будешь меня винить за это?
Броуди встал и сделал несколько шагов в мою сторону.
– Броуди… – сказала Джесса, но он не остановился. Он подошел ближе. Не совсем в пределах досягаемости, но мрачный взгляд на его лице заставил меня нервничать. Мои мышцы напряглись, в кровь хлынул адреналин, когда мое тело приготовилось к борьбе или бегству. Я почувствовал, как Джуд пошевелился, вероятно, готовясь к броску, если Броуди снова нападет на меня.
– Да, – сказал Броуди, не сводя с меня глаз. – Я виню тебя.
Я покачал головой.
– Это не имело значения, Броуди. Она была влюблена в тебя. Мы все это знали. Я это знал. Она сказала мне это прямо в лицо, когда я умолял ее вернуться ко мне.
Броуди, казалось, был совершенно спокоен.
– И то, что она подсела на запрещенку, тебя не беспокоило?
– Беспокоило. Но все, кого я знал, в той или иной степени употребляли наркотики. Для меня это было нормально. Но сейчас я знаю, насколько это хреново. Тогда же я этого не знал. Я действительно думал, что защищаю ее. Я бы никогда не причинил ей вреда. И она была не такой, как я. – Я посмотрел на Джессу. Она наблюдала за нами, медленно поглаживая рукой свой огромный живот. – Даже я это понимал, пусть и под кайфом. Я знал, что она справится со своим дерьмом, и она справилась. Или, по крайней мере, ей так казалось. Она больше не захотела принимать наркотики. У нее были периоды, когда она исчезала, не ходила на вечеринки и не хотела находиться рядом со мной. Но потом она возвращалась. – Я покачал головой, вспоминая… – Она всегда возвращалась. И каждый раз, когда она это делала, я испытывал такое облегчение и такое… разочарование.
Джесса глубоко вздохнула, но ничего не сказала.
– Я все ждал, когда она поймет, что слишком хороша для этого. Слишком хороша для меня. – Я перевел взгляд на Броуди. Он все еще пристально смотрел на меня, его стиснутые челюсти подрагивали, когда он слушал мой рассказ. – Я хотел, чтобы она это осознала… И хотел, чтобы она осталась. – Я отвернулся и встретился взглядом с Джесси. Брат Джессы еще не произнес ни слова. – Как я уже сказал, я был под кайфом.
– И что же случилось? – спросил меня Джесси. И я не мог понять, что у него на уме. Его темные глаза ничего не выражали, но я знал, что он не в восторге от того, что услышал здесь сегодня.
– Она перестала приходить, – сказал я.
– И ты провалился в чертову нору, – заключил Зейн.
– Да, – сказал я. – Что-то в этом роде.
– И ты прикрывал его, – сказал Джесси Джуду.
