Пламенный аккорд полностью

С тех пор как я вернулась с Гавайев, она угрожала устроить для меня вечеринку, о которой упоминала, – кишащую доступными мужчинами. И каждый раз, когда я отказывалась признать, что между мной и Сетом что-то было, она угрожала, что пришлет кого-нибудь – мускулистого и привлекательного, конечно, – чтобы тот вытащил меня из моего дома и отвез в эпицентр всех вечеринок, другими словами, к ней домой.

Но на самом деле она этого так и не сделала.

Она также прислала мне такие СМС, как «Чего ты ждешь?». Обычно они сопровождались вызывающими слюни фотографиями мечтательного, тревожного двадцатилетнего Сета с детским личиком, одухотворенно смотрящего в камеру; ранними промофотографиями Dirty, найденными на просторах интернета. Вместе с такими хэштегами, как #членоцели.

Каким-то образом мне удалось утихомирить ее, сказав, что мы с Сетом «все обсуждаем» и «во всем разбираемся». Конечно, она хотела знать, о чем конкретно я говорю, но этого было достаточно, чтобы убедить ее в том, что что-то происходит, даже если я пока не стала говорить с ней об этом.

Когда она позвонила сегодня, в мой выходной день, я все же приняла ее приглашение. Отчасти чтобы не оставаться наедине с Сетом и своими мыслями.

Вечеринка станет идеальным способом отвлечься, верно?

Я так старалась отвлечься от своей я-не-знаю-что-мне-делать-с-этими-чувствами одури, что мне даже в голову не пришло, что Эш тоже может присутствовать на вечеринке.

И, разумеется, так и оказалось. Я увидела его, как только мы с Сетом переступили порог.

По дороге я беспокоилась о том, как там примут Сета. Что люди могут подумать о нем и о том, что мы пришли вместе. Радушно ли примут его друзья Саммер.

Но, как оказалось, мне действительно не нужно было беспокоиться об этом.

Когда мы вошли в современный, просторный дом Саммер на Арбутус-Ридж с потрясающим видом на город – квинтэссенция места для вечеринок, где для всех ее друзей есть что-то вроде бесплатного ночлега с завтраком и в настоящее время проживает несколько десятков тщательно отобранных гостей, многие из которых красивые мужчины, – быстро стало ясно, что Сет знал здесь столько же людей, сколько и я.

Вероятно, Саммер это учла.

Я понимала, что на этой тусовке не будет Dirty. Саммер знала парней из группы, но это была не такая вечеринка. Это была вечеринка в мою честь, предлог, чтобы выманить меня из дома и якобы познакомить с мужчинами. Саммер знала меня достаточно хорошо, поэтому понимала, что я приведу с собой Сета, если испытываю к нему серьезные чувства, дабы дать ей понять, что я не стремлюсь к исцелению. Что я не собираюсь ни с кем встречаться, потому что да, неофициально я встречалась с Сетом… даже если пока не хотела об этом говорить.

Но ничто из этого не помешало ей пригласить Эша.

На самом деле я не могла придумать ни единой причины, которая помешала бы ей пригласить Эша на любую из своих вечеринок, если он был в городе.

Сейчас он пристально смотрел на меня с другого конца гостиной Саммер.

Было еще рано, на вечеринке царило усладительное расслабление, люди сидели небольшими группами на расставленной для вечеринки мебели или смешивались, потягивая коктейли, болтая и смеясь. Звучал роскошный ремикс на песню Эллы Фитцджеральд «Wait till You See Him»[8]; стильный, сексуальный и настолько уместный, что я невольно подумала, не подобрала ли Саммер эту песню специально для моего появления с Сетом. Я бы определенно не оставила ее без внимания.

Она быстро подошла и поцеловала меня в щеку – и, хитро подмигнув, увела Сета от меня в толпу, чтобы показать его всем.

Как только я оторвалась от него, ко мне подкрался Эш; популярность Сета сыграла ему на руку. Взяв под локоть, он отвел меня в пустой коридор.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – налетел он на меня.

– Это не твое дело, – спокойно сказала я ему. Очевидно, он видел, как мы с Сетом пришли вместе. Возможно, он даже видел, как я держала Сета за руку, когда мы входили.

– Мы давние друзья, Эль. Вот как ты хочешь это разыграть?

Я ничего не сказала, но это и не имело значения; он все равно уже снова заговорил:

– А как же твоя группа? Они знают, что ты сейчас здесь, с ним?

– Их это тоже не касается, – сказала я ему. – Я не принадлежу Dirty. – Но, по правде говоря, я была напугана. Боялась, что они узнают и разозлятся. Я посмотрела прямо в голубые глаза Эша. – И если ты что-нибудь расскажешь, Эш…

– Я не собираюсь ни хрена рассказывать. Но ты же знаешь, что тебе нужно поговорить с Диланом. Он бы тебе все рассказал.

Он прав, и меня выводило это из себя.

– Да, и я скажу ему, когда буду готова.

Эш уставился на меня.

– Это чушь собачья. – Он медленно оглядел меня с головы до ног. На мне было короткое облегающее платье цвета электрик, как на вечернем свидании. Эш покачал головой.

Затем он внезапно развернулся и зашагал прочь.

– Мы друзья, Эш! – крикнула я ему вслед.

Он остановился и обернулся, чтобы посмотреть на меня.

Я вздохнула.

– Пожалуйста, не злись на меня.