Пламенный аккорд полностью

После всего того стресса, который я испытала из-за Джесси за последние полтора года, я действительно не могла этого вынести. Одно дело – развеять все по телефону, находясь за много миль от него. И совсем другое – видеть выражение его лица.

Взгляд Эша задержался на мне на мгновение, темные брови сошлись на переносице.

– Я не злюсь, Эль, – сказал он низким и грубым голосом, после чего ушел.

Я даже не успела выйти из коридора, как Саммер сбила меня с ног. Она схватила меня и потащила в спальню, захлопнув дверь.

– Чтоб тебя! – сказала она. – Ты сделала это. Ты переспала с ним. – Она пристально смотрела мне в лицо, ожидая ответа. Вряд ли он был ей нужен. Я знала, что она может прочесть правду в моих глазах.

– Да. Я переспала с ним. Несколько раз, ясно?

Она немного сбавила обороты, обдумывая.

– Ого.

– Что – «ого»?

– Я просто… удивлена. – Она все еще изучала меня, читая по моему лицу, по языку моего тела. Это нервировало.

– Из-за чего? Ты знала, что я собираюсь с ним переспать. Ты говорила об этом с самого первого дня.

– Да, но… я не ожидала этого.

– Чего «этого»?

Ее бледно-голубые глаза сузились, когда она осмотрела мои обнаженные ноги. Саммер скрестила руки на груди; сегодня вечером на ней был черный комбинезон без рукавов с вырезом спереди, открывавшим идеальную ложбинку между грудей. Она подстригла длинную челку, обрамлявшую ее лицо, зачесав набок свободными волнами, как у Жаклин Смит в «Ангелах Чарли». Она выглядела удивительно собранной, а я, как ни странно, чувствовала себя полным ничтожеством, стоя под прицелом ее взгляда.

Какого черта я пришла сюда сегодня?

– Ты всегда защищаешь его, – заметила она. – И ты носишь юбки короче, чем обычно, когда он рядом. Типа… слишком короткие.

– А почему бы мне не защищать? Некоторые из моих самых близких друзей считают его гребаным придурком, а я так не считаю, ясно?

– Ясно. – Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Я уставилась на нее в ответ.

– Что? Просто скажи это, ладно? О чем бы ты ни думала.

– Я просто подумала… – Ее милое личико слегка сморщилось, когда она нахмурилась. – Я немного обеспокоена.

– Из-за чего?

– Эль. Ты, черт возьми, без ума от него.

– И что? – Я чуть не закричала. – Ну и что с того?

– Это просто… так стремительно. Я имею в виду, ты действительно хочешь пошатнуть стабильность своей жизни из-за этого?

– Нет, но…

– Эшу больно, знаешь ли.

И вот тогда до меня действительно дошло. Что Эш на самом деле не злился.

Ему больно.

– Я просто… Я и не подозревала, что его чувства ко мне были такими… серьезными, – сказала я. Как неубедительно. Я поняла это, как только эти слова слетели с моих губ. Но я в самом деле не догадывалась. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы смягчить удар, хорошо? Возможно, я не была такой уж… отзывчивой. Я имею в виду, я знаю, каково это, когда тебя отвергают. Мне просто очень трудно поверить, что Эш так относится ко мне.

– Может быть, ты просто не хочешь в это верить, – сказала Саммер.

Я скрестила руки на груди, повторяя ее позу. Но, возможно, она была права.

– Я знаю, ты не хочешь никому причинять боль, тем более другу, – сказала она. – И может, внешне он и колючий, со всем этим пирсингом, татуировками и тлеющими глазами, но поверь мне: у Эшли есть чувства.

О боже. Это отстой.

Я никогда не хотела причинить боль Эшу. Он никогда не должен был по-настоящему влюбиться в меня.

С каких пор у Эшли Плейера ко мне чувства?

– Хорошо, – сказала я. – Я понимаю. У него есть чувства, и я причинила ему боль. Я исцелю его раны и все улажу. Я не хотела его ранить.

– Ладно. Супер. А как насчет Dirty?

– А что с Dirty? – выпалила я в ответ.

– Эль. Ты не могла не заметить, что приносишь боль своей группе. Дилану. Джесси…

– Ага-ага. Не дай бог я причиню Джесси боль, – раздраженно сказала я. – Какое, черт возьми, отношение к этому имеет Джесси?

Она подняла свои наманикюренные руки в знак капитуляции.

– Эй, не гони на гонца, ладно? Все, что я хочу сказать, это то, что… они любят тебя. Ты им нужна. А ты как бы отгораживаешься от них. Прямо как с Эшем. Оставляешь их всех в подвешенном состоянии, заставляешь переживать о том, не потеряют ли они тебя.

– Что? Кто это сказал?

– Дилан. Это то, что он сказал Эшу, а Эш сказал мне.

Черт.

Ничего хорошего.

Я не хотела, чтобы они все переживали из-за этого. Из всего прочего… Я и не планировала покидать Dirty.

– Я просто… не знаю, – сказала я ей, качая головой. Я не знала, как со всем этим справиться. Сет. Группа. Броуди. Эш. – Я просто не знаю, как с ними поговорить. Они ненавидят его, и я не знаю, как заставить их увидеть истину.

– В чем же заключается истина?

– Что он… он не такой, как они думают.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и Саммер заметила их. На самом деле она выглядела немного ошеломленной, ее голубые глаза расширились. Я редко плакала и никогда не заливалась слезами из-за мужчины в ее присутствии… за исключением того случая, когда меня бросил Джесси.

– Кстати, у тебя потрясающие волосы, – сказала я, шмыгнув носом.

– Эль…