И когда я открываю глаза, перед собой я вижу Эшварена. Я ощущаю, как Эхо вокруг меня подрагивает, по всему миру проходит рябь, изменяя звучание горизонта и вкус неба. Я я чувствую, как он улыбается мне всеми цветами радуги своей памяти.
Пальцы замирают; музыка, доносящаяся из сиифа в моих руках, замирает в тишине. Я смотрю на небо и замечаю, что оно стало совершенно другого оттенка. На мгновение я ощущаю чье-то присутствие у себя за спиной, и самым необъяснимым образом, я вспоминаю своего отца, поэтому оборачиваюсь в полнейшем ужасе, почти готовый увидеть там его.
Но там лишь Эшваре в своем кристаллическом облике. Он пристально смотрит на меня, словно впервые по-настоящему видит. Я ощущаю в нём силу, наследие Древних, которая струится в каждом его атоме.
Я моргаю.
— Не понимаю.
Остается лишь одно препятствие. Всего одно, которое связывает её с тем, кем она была и стоит на пути к тому, кем её суждено стать.
Я ощущаю, как лоб хмурится.
— И что же это?
Эшварен склоняет голову к плечу и улыбается всеми цветами радуги.
25
Финиан склоняется к лицу Авроры, наблюдая за быстрым трепетанием век.
— Прошло уже почти двенадцать часов с тех пор, как они ушли туда, — говорит он. — Почему ничего не происходит?
— А меня утешает мысль о том, что ничего не происходит, — говорю я. Но правда в том, что, несмотря на моё спокойствие, я обеспокоена. Основываясь на рассказе Авроры о её первом визите в Эхо, кажется, что в течение тех двух минут её бессознательного состояния, субъективно, она пережила период, примерно, в двенадцать часов. Это говорит о том, что день для неё пройдет на четыре минуты, и потому, те двенадцать часов, что они провели там, означает, что они с Кэлом в Эхо почти шесть месяцев. Их мозговая активность зашкаливает, значит, они и вправду испытывают ускоренное течение времени с поразительной скоростью. Вопрос, который меня по-настоящему беспокоит, заключается в том, как долго человеческий или сильдратийский мозг сможет выдерживать подобную нагрузку, не страдая при этом от необратимого повреждения.
— Как продвигается отслеживание сигнатуры частиц зонда? — интересуюсь я.
— Идем по следу, — пожимает плечами Финиан. — Скар сейчас на мостике. Я всё ещё пытаюсь починить этот треклятый юниглас Авроры.
Я моргаю, пытаясь понять, что за чувство возникло в груди. Потом понимаю, что это тревога.
— Скарлет Изабель Джонс управляет этим кораблем?
Финиан усмехается.
— Она не так уж плоха. Автопилот помогает. По-видимому, один из её бывших преподал ей несколько уроков. И она кое-чему научилась у Кэт.
Я ощущаю боль. Воспоминания о лице Кэт, ее улыбке в самом конце. Стены, что я возвела, чтобы сдержать свои эмоции, уже не так сильны, как прежде.
— Неизвестно, как долго пребывал зонд в Складке, — продолжает Финиан. — Мы могли путешествовать неделями.
— Будем надеяться, что нет, — говорю я. — Наш мозг не подходит для длительного воздействия солнца. А еще не нужно искушать судьбу в виде Скарлет за штурвалом.
Финиан кивает.
— Ага. И я не думаю, что Несломленные будут так долго ждать, прежде чем дать ответ Земле о том, что они думают по поводу атаки на их флагман.
Я киваю.
— Крайне маловероятно, что атака ЗСО против Кровавого Темплара Сильдрати останется без ответа.
Финиан наблюдает за дремлющей фигурой Кэла, осторожно прикусывая губу.
— Старшая сестрёнка нашего эльфа это что-то с чем-то, да?
— Она была…довольно грозной.
Фин оглядывается, будто желая проверить сможет ли нас кто-нибудь подслушать.
— … Довольно горячей, да?
Я моргаю.
— Не знала, что ты находишь психопатию привлекательным качеством, Финиан.
— Брось, — усмехается он. — Не говори, что не заметила. Я бы точно не отказался от краткого визита в её личную камеру пыток.
Я поджимаю губы, представляя лицо Саэди. Её формы. Это правда. Эстетические качества сестры Кэла… неоспоримы, несмотря на её поведение.
— Она слишком высокая для меня, — наконец заявляю я.
Финиан закатывает глаза и дружелюбно мне улыбается. Я чувствую, как щеки краснеют при мысли о том, что мы с ним обсуждаем романтические понятия. Я опускаю голову, чтобы скрыть любые признаки своей сосудистой реакции организма, недоумевая, что быть может, нечто подобное и чувствуют друзья.
Я киваю на Кэла и Аврору, в попытке перевести разговор.
— Я продолжу наблюдение за ними, — говорю я.
— Ладно, — Финиан отходит, его экзоскелет тихо шумит, когда он потягивается. — Захвачу что-нибудь поесть, тебе взять?
Я думаю.
— Те печенья, которыми угостила меня Скарлет, были вполне адекватными.
— Адекватными? Да вы вдвоем уничтожили весь запас.
— Избыточное потребление калорий приведет к увеличению массы, так что..
Я хмурюсь.
