– Они не мой народ.
– Значит, половина твоего народа.
– Нет, никто из моего народа. Я не поддерживаю никого, кто когда-либо желал зла драконам, независимо от их расы. В Анастиллии есть и другие люди, которые тоже выступают против короля, но они не в состоянии сопротивляться. Я просто хочу донести, что король Лакс и его союзники – зло, но остальное человечество не такое. Они тоже жертвы его жестокости.
Алмазная еще раз посмотрела на Раша, словно желая что-то сказать.
Кора продолжила:
– И я не виню Эша. Но я знаю, что он чувствует ответственность за то, что произошло. За тех, кого он оставил позади. Вы бежали на этот остров, потому что у вас не было другого выбора. Но теперь этот выбор есть, и вы сможете вернуть землю, которая принадлежит вам по праву.
Алмазная снова уставилась на нее.
– Земля, которую я когда-то называла домом, ничего для меня не значит. Раньше я представляла, как выращиваю там своих детенышей, но не более. Все, что меня волнует, – это драконы, чьи умы поработили, драконы, которые остались в темных подземельях под Высоким замком, драконы, которых мы любим и всегда будем помнить. Тебе не нужно убеждать меня сражаться, Кора. Разговор не об этом.
– Нет?
– Нет. Я бы разорвала этот замок на части своими когтями, если бы могла, но мой долг – быть рядом с моими детенышами. Для нас обоих сейчас самое главное – защитить их. Они слишком молоды, чтобы сражаться, и даже если бы и могли – это не их война.
Раш чувствовал, как растет его разочарование. Чувствовал, как время бежит все быстрее. Он ждал, что Кора наткнется на сопротивление, и у них еще будет время – время на этом острове, в их пещере, прежде чем они покинут его просто друзьями. Это рвало его душу на части.
Алмазная не скрывала угрозы.
– Эш о тебе высокого мнения. Впервые за тысячи лет он почувствовал надежду. Это первый раз, когда он заговорил о том, что мы оставили позади. Давным-давно между нами был заключен негласный договор – забыть прошлое. Если бы мы этого не сделали, то не смогли бы двигаться дальше.
– Я понимаю.
– Он не понимает, почему ты такая особенная, но он верит, что это так. Еще он верит, что у тебя доброе сердце, – хоть оно и привязано к тому, к кому не следовало бы.
Раш глубоко вздохнул. Казалось, наместник Истона только что вонзил ему в грудь еще один клинок.
Алмазная продолжала:
– Он верит, что есть надежда. Он верит, что есть шанс. И он верит, что ты многократно увеличиваешь эти шансы. Я оставила позади того, кого очень люблю, – и это преследовало меня тысячи лет. – Ее голос внезапно изменился, наполнившись болью. – Если есть шанс, мы должны попытаться.
– Кого ты оставила позади?
Алмазная тяжело дышала. Какое-то время они провели в тишине.
– Моя мать погибла на войне. Но мой отец там – если он еще жив.
– Мне жаль…
– Есть и другие, но именно он не дает мне спать по ночам. Он сделал бы для меня все что угодно. Теперь, когда у меня появились свои детеныши, я понимаю это еще яснее. Я хотела бы сделать то же самое для него.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы освободить каждого дракона. Даже если это отнимет у меня жизнь.
Алмазная не отрывала взгляда от земли. Ее поза изменилась – тело словно сломилось под тяжестью горя.
– Эш – великий король. Король, который правит, опираясь на уважение и честность, а не страх и подчинение. Он любил каждого дракона в нашем королевстве, как будто они были его собственными детенышами. Я понимаю, что он не может вечно нести это горе, и, пока есть шанс, нужно попытаться. И он должен сделать все, что в его силах, чтобы освободить того, кого он любит больше всего.
– Кого?
– Его брата – Обсидиана.
Раш закрыл глаза.
– Черт…
Кора сделала несколько вдохов. На нее навалился весь ужас этого осознания.
– О нет…
– Эш смог увести драконов в безопасное место, потому что Обсидиан пожертвовал собой. Это дало нам ровно столько времени, чтобы спасти как можно больше драконов.
Кора медленно опустилась на землю: ей будто не хватало воли продолжать стоять.
Рашу тоже захотелось упасть на колени.
– Единственная причина, по которой Эш идет на это сейчас, – это ты. Не подведи его.
– Я не подведу.
– Если попытаешься удерживать его силой, я приду за тобой. Когда мои детеныши вырастут, я оставлю их здесь и обыщу весь мир вдоль и поперек и не остановлюсь, пока не зажму твое горло в своих когтях. Я выпотрошу тебя. Я сделаю то же самое с твоим возлюбленным. Я сделаю то же самое с генералом Кэллоном. Я уничтожу каждого человека, который хоть что-то для тебя значит. Ваши леса сгорят. Ваши замки рухнут. Ваш мир погибнет. Ничто не встанет у меня на пути, пока я не освобожу своего Зухурка. Ты понимаешь меня, Кора?
Кора встретила ее взгляд без тени страха.
– Я бы никогда этого не сделала. Даю тебе слово.
– Хорошо.
– И еще даю тебе слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его. Я скорее умру, чем позволю чему-нибудь с ним случиться.
Раш сидел на краю обрыва, крутя травинку между кончиками пальцев, наблюдая, как садится солнце, завершая еще один день в раю. Его локти лежали на коленях, взгляд был прикован к движениям кончиков пальцев.
