– Ну, это закончится свиданием, так что проваливай.
Кора снова хихикнула.
– Чертовски верно.
Раш не смог подавить ухмылку, растянувшую его губы.
Она скрестила руки на груди и посмотрела на океан внизу.
– Надеюсь, я ясно изложил свои мысли…
– О, какие-то мысли у тебя определенно есть.
Он усмехнулся.
– Неплохо.
– Так что же на самом деле самое лучшее?
– Трудно выбрать что-то особенное. Поскольку вы, по сути, оказываетесь объединены в одну личность, то получается «все или ничего». Трудно выбрать лучшие аспекты слияния, потому что это полноценный, неделимый опыт. Когда он дракон, ты тоже дракон. Когда я человек, то и он тоже.
– Значит, когда вы, например, летаете, ты это никак не контролируешь?
– Нет. Это все он.
– И когда ты человек, это всегда только ты.
– Именно так.
– Интересно. Я надеялась, что слияние может наделить способностями, которых у тебя раньше не было. Даже при нахождении в своей человеческой форме.
– Ну, это тоже есть. Они не так заметны, но они есть. Иногда Флэр направляет мне свою энергию, и это делает меня внимательнее и выносливее. Он сделал так, когда я дрался с генералом Ноузом возле ям. Он указал расположение этих ям в моем сознании, чтобы я не глядя мог видеть, где они находятся. И он дал мне прилив энергии, чтобы победить Ноуза. И все получилось бы, если бы там не оказалось Лайлак.
Кора наблюдала за ним с неподдельным интересом.
– И каковы последствия?
– Что ты имеешь в виду?
– Как это влияет на Флэра?
– В зависимости от того, как долго это будет продолжаться. Конечно, он устает. Если он устанет слишком сильно, то не сможет сразу принять в свою форму, потому что на это не будет сил.
Она понимающе кивнула.
– Но если бы мне пришлось выбрать что-то одно – самое выгодное в слиянии с драконом, – то я бы сказал, что это способность сбегать. Мы с Флэром использовали такой план побега больше раз, чем я могу сосчитать. Ты просто трансформируешься и улетаешь. Проблема решена. Единственные существа, которые могут за тобой последовать, – это Шаманы, но они не могут обогнать дракона. А еще, если тебе кто-то не нравится, можно просто сжечь их заживо… Это довольно круто.
У Коры в уголках глаз появились морщинки. Она улыбалась.
– Да, это могло бы быть полезно.
– Но ты права. Когда ты сливаешься с кем-то, то постигаешь абсолютно новую форму близости. Это не то же самое, что быть с кем-то всю жизнь в браке или завести семью. Это два существа в одном теле. Получая идентичный опыт, они оказываются единственными, кто может по-настоящему понять, через что только что прошел другой.
– Это действительно прекрасно.
– Если слияние произошло правильно, то да.
– Правильно?
– По обоюдному согласию. Если Эш скажет «да», ваши отношения будут сильно отличаться от наших.
Она на мгновение опустила взгляд и резко втянула носом воздух.
– Он боится, что мой разум станет настолько могущественным, что я смогу запереть его там навсегда и он никогда не сможет освободиться.
Раш почувствовал, как в нем вспыхивает обида. Как можно быть таким недоверчивым?
– Уверен, что ты будешь невероятно могущественной. Но ты бы никогда такого не сделала.
– Я так ему и сказала, но понимаю, почему он все равно обеспокоен.
– Ему не о чем беспокоиться. Это противоречило бы всему, за что ты борешься.
– Да…
Она продолжала смотреть в сторону, вниз – прямо на свой свисавший с края ботинок. Ее каштановые волосы развевались на ветру.
Они не были слиты, но Рашу казалось, что в этот момент он знал ее лучше, чем кто-либо другой. От едва уловимых эмоций на ее лице и до того, как она всегда прижималась, когда гаc огонь в их пещере.
– Что такое?
Сбросив камень с края и посмотрев, как он падает вниз, Кора вздернула подбородок и снова взглянула на Раша.
– Он сказал мне, что я начну чувствовать себя по-другому, когда получу его силу. Физическую мощь, способность летать и дышать огнем… а еще бессмертие.
– Тебе не нужно бессмертие. Ты будешь жить так долго, что тебе это успеет надоесть.
Она снова отвела глаза, ее взгляд сосредоточился на океане.
Его сердце забилось немного сильнее.
– Я ошибаюсь?
– Он сказал, что поскольку я наполовину человек, то продолжительность моей жизни будет намного короче, чем обычных эльфов. Нет способа точно узнать, сколько у меня осталось времени, но… куда меньше, чем было бы, не будь я наполовину человеком.
Раша захлестнуло разочарование. Он представил, как она, завернутая в листья и окруженная цветами, проходит Церемонию Духов. Как ее жизнь покидает этот мир и направляется туда, куда он не сможет последовать. Даже живи она столько же, сколько обычные эльфы, для него ее жизнь оборвалась бы слишком рано.
– Как я уже сказал, вечную жизнь переоценивают.
– Я знаю.
– Так что не слишком расстраивайся из-за этого.
– Я не расстроена. Просто для меня это было большим потрясением. Я сказала Эшу, что это ничего не изменит, но он все равно беспокоится.
– Если бы он действительно считал это проблемой, то даже не раздумывал бы над предложением.
– Он сказал, что не доверяет мне.
– Это ложь. Он не хочет тебе доверять.
– Еще раз.
