Он усмехнулся ей в губы. Его кожа покрылась потом, а их тела переплелись в единое целое.
– Мы занимались этим все утро.
– И что?
– Мне нужно пятнадцать минут.
Он скатился с нее и лег рядом, натянув одеяло до пояса.
– Почему?
– Во-первых, я умираю с голоду. И во-вторых, я не могу продолжать в том же духе бесконечно.
– Но я могу.
Он ухмыльнулся.
– И в этом разница между мужчинами и женщинами.
Он обхватил ее рукой и притянул к себе. При соприкосновении его пот прилипал к ее коже.
– Я знаю, что тебе не с чем сравнивать, но… поверь, я невероятно хорош.
– Тогда почему я хочу еще?
– По той же причине, по которой и я. Потому что я всегда буду тебя хотеть.
Снаружи послышался отчетливый глухой удар.
Раш сделал глубокий вдох. Все мышцы его тела напряглись и уже не могли расслабляться.
– Погнали…
Кора встала с постели и быстро натянула на себя одежду.
Раш сел, опершись локтями о колени. Его охватило разочарование. Этот момент неминуемо приближался, но в такие мгновения он совсем об этом забывал. Это было началом конца. Он должен был отпустить ее.
Кора посмотрела на него сверху вниз.
– Ты идешь?
Он заставил себя подняться на ноги и быстро натянул рубашку через голову.
– Да.
Она подождала, пока он собирался, и они вместе покинули пещеру. Их ждал огромный черный дракон.
Эш с недовольством взглянул на Раша и снова переключил свое внимание на Кору.
– Зухурк хочет с тобой поговорить.
Раш не мог понять, что сказал Эш, потому что Кора спроецировала разговор и на его разум.
– Прямо сейчас? – спросила она.
Взглянув на Раша еще раз, он расправил крылья.
– Она ждет у выхода из пещеры.
– Но в чем дело? – спросила Кора. – Вы уже приняли решение?
Эш улетел, не дав ответа.
Кора снова повернулась к Рашу.
– Звучит не очень…
– Если бы ответ был отрицательным, того разговора вообще не было бы. Наверное, она просто хочет тебе пригрозить.
– И это тоже звучит не очень хорошо.
Он превратился во Флэра – могучего красного дракона с чешуей, похожей на замершее пламя.
«Запрыгивай.»
Кора забралась дракону на спину. Она уже так к нему привыкла, что это было сродни поездке верхом на лошади. Она знала, как держаться, когда нужно приготовиться к прыжку, и не вздрагивала, когда мощные крылья раскрывались по обе стороны от нее.
Флэр взмыл в вышину и спустя несколько минут опустился на луг. Приземлившись с глухим стуком, он пригнулся.
Кора соскользнула с него и повернулась к пещере, где ждала Алмазная.
Сверкающие белые глаза уже впились в ее лицо, внимательно изучая на расстоянии.
Флэр обратился в Раша. Положив руку на рукоять меча, он взглянул на Кору.
– Как хочешь это сделать?
– Я… я не знаю. Думаю, я просто пройдусь туда пешком.
Он слишком хорошо знал, насколько на самом деле могущественны драконы, как безграничны их способности и как остры и огромны их зубы. До невозможности тяжело было стоять в стороне и смотреть, как она идет туда в одиночестве.
– Я буду тут на случай, если понадоблюсь.
– Я знаю.
Она направилась через луг к ожидавшей ее белой драконихе, осанка у которой была столь же величественной, как и у ее Зухурка. Когда Кора подошла вплотную, то запрокинула голову вверх, чтобы встретиться с ней взглядом.
«С ней все будет в порядке.»
«Я знаю. Но мне все равно от этого не по себе.»
Вдруг у него в голове раздался голос Алмазной – такой громкий, что он невольно вздрогнул.
– Ты убедила моего Зухурка покинуть этот остров и семью, слиться с человеком и сражаться в войне, которая, как он давно считал, закончилась целую вечность назад. – Ее голос был женственным, но в нем были те же смертоносные нотки, что и у Эша. Она была крупнее Флэра, но меньше Эша, и в ее глазах светился безграничный интеллект. – Как?
Кора колебалась. Ее плечи напряглись.
– Я не знаю… Я просто спросила.
– После всего случившегося мой Зухурк никогда бы не подумал о слиянии, но потом вдруг без приглашения появляешься ты и каким-то образом меняешь его мнение. Объясни.
– Я сказала ему правду. Что король Лакс рано или поздно прибудет на этот остров. И если это произойдет, у вас не будет ни единого шанса. И я напомнила ему обо всех, кого он оставил позади, – о драконах, которые, если мы не поможем, никогда не увидят дневной свет, о драконах, которые порабощены людьми-варварами. Красота этого острова может заставить вас забыть о той реальности, но вы не должны этого делать. Вот что я ему сказала.
Воцарилась тишина. Алмазная продолжала пристально на нее смотреть.
– Мне очень жаль… Я не хочу отнимать его у тебя и твоих детенышей.
Алмазная подняла взгляд и остановила его на Раше, стоявшем дальше по лугу. Впившись в него пристальным взглядом, дракониха опустила морду и снова посмотрела на Кору.
– Красоты этого острова недостаточно, чтобы заставить нас забыть, Кора. Я никогда не забывала и уверяю тебя, что Эш тоже ничего не забыл. Вы возлагаете всю вину на моего Зухурка, и, хотя именно он разрешил людям прийти на наши земли, он был драконом с благородным сердцем, который верил во всеобщее благо. Это не его вина, что он никогда не сталкивался со злом, пока ваш народ не вторгся в наши земли.
