– На самом деле сейчас я просто Раш. Настало время мне уйти на пенсию.
Капитан продолжал наблюдать за ним своим холодным взглядом, атмосфера на их корабле изменилась. Он кивнул своему помощнику.
– Приготовьте пушки.
Бридж в беспокойстве провел руками по лицу.
– Что, черт возьми, ты сделал?
– Это долгая история.
Раш повысил голос.
– Капитан Харрикейн, давай минутку просто вежливо поговорим…
– Ты был вежлив с «Циклоном», когда отправлял его на дно океана? Кораблем, на котором я проплыл сквозь ураган? Был вежлив с моим прошлым помощником?
– Я просто выполнял приказы…
Бридж вздохнул.
– Ясно. Нам конец.
– Повторяю, я выполнял приказы, – сказал Раш.
– Что ж, мои люди тоже собираются выполнять приказы.
Он повернулся к своей команде.
– Давайте, ребята. Разнесем ее в щепки.
Я сожгу их. Сожгу их всех.
Раш громко свистнул, чтобы снова привлечь внимание капитана.
– Давай не будем забывать, что я могу снова потопить каждый из твоих кораблей. Я подожгу каждый из них. Этим пушкам за мной не поспеть, и вся твоя армада пойдет ко дну вместе с нашей. Победителей не будет.
Бридж толкнул его локтем в бок.
– Давай-ка будем полегче с угрозами.
Капитан Харрикейн не сводил глаз с Раша. Корабли слегка покачивались на волнах.
– В этом разница между нами, Раш. Мы пираты. Мы можем выжить в открытых водах. А вот вам это едва ли удастся.
Бридж покачал головой.
– Черт, я не умею плавать.
– Ты не умеешь плавать?
Раш повернулся к нему, широко раскрыв глаза.
– Кто, черт возьми, отправляется в море на корабле, не умея плавать?
– Как типично, – сказала Лайлак, выходя к перилам. – Мужчины заботятся о своем эго больше, чем о своих кораблях.
Она положила руки на борт и слегка наклонилась вперед. Несмотря на то что всем им грозила серьезная опасность, Лайлак оставалась спокойной, даже расслабленной.
Капитан Харрикейн тут же позабыл о своей команде и приблизился к ней. Обхватив обтянутыми в перчатки руками деревянный борт корабля, он сосредоточил свой взгляд на Лайлак, стоявшей всего в нескольких футах от него – за время разговора корабли сдвинулись ближе друг к другу.
– Привет, красавица.
Бридж фыркнул и сделал шаг вперед.
Раш схватил его за руку и остановил.
– Мы вот-вот утонем, а ты не умеешь плавать. Успокойся.
Лайлак выпрямилась и подмигнула ему.
– Привет, Вик. Давненько не виделись.
Его глаза по-прежнему были прикованы к ее лицу. За это время он даже ни разу не моргнул.
– Очень долгое время.
Бридж съежился.
– Меня сейчас стошнит…
– Я капитан этого замечательного корабля, – сказала Лайлак. – Так что тебе лучше к нему не прикасаться.
Он слегка покачал головой.
– Ни в коем случае.
– Теперь-то она тебе нравится? Она собирается спасти наши задницы.
Эх.
– Держу пари, ты просто прекрасный капитан, – сказал капитан Харрикейн. – После того как целый год провела в море вместе со мной.
– Хорошие были времена. – Лайлак игриво улыбнулась. – Итак, как насчет того, чтобы вы позволили нам продолжить наше путешествие?
Он поправил шляпу и надвинул ее на затылок. Теперь, когда Лайлак полностью завладела его вниманием, его поза стала менее враждебной.
– Куда ты направляешься?
– На остров…
– До ближайшего участка суши, – сказал Раш. – Мы немного заблудились. Не мог бы ты указать нам направление?
Лайлак посмотрела на стоявшего рядом с ней Раша, но не стала подвергать его слова сомнению.
Капитан Харрикейн молча перевел взгляд с Лайлак на Раша. В ту же секунду, как он это сделал, его взгляд снова ожесточился. Последовала долгая пауза. Рашу показалось, он почти мог услышать его мысли.
– Плавучие острова находятся на северо-востоке. Земля Пепла – на западе. Анастиллия – прямо за тобой.
Лайлак повернулась к нему спиной.
– Спасибо.
– Если ты чему-то у меня и научилась, так это тому, чтобы никогда не сбиваться с пути.
Он снова перевел взгляд на нее.
– Я удивлен, что вы заблудились.
– Ну, все члены моей команды – начинающие сардинки, так что…
Она пожала плечами.
– Я никогда не видел, чтобы кто-то отправлялся в такое далекое путешествие без опыта, – сказал капитан Харрикейн. – Какой бы ни была ваша цель, она, кажется, очень важна.
– Дерьмо.
– Да. Дерьмо.
Раш чуть было не открыл рот, но Лайлак заговорила первой.
– Мы направляемся на Землю Пепла. Ищем там кое-кого.
– Она необитаема, так что сомневаюсь, что вы найдете то, что ищете.
– Никогда не сдавайся, верно? – сказала она, сохраняя непринужденный тон голоса.
– Возможно, потом мы могли бы встретиться в гавани Полокса. Догоняй.
В глазах Бриджа читалось все то же отвращение.
Темные глаза капитана пристально вглядывались в лицо Лайлак, но черты его лица оставались в тени – солнце стояло у него за спиной.
– Да. Встретимся там.
– Буду искать твой корабль в гавани.
Она отступила назад, прекращая разговор.
– А до тех пор попутного вам ветра.
– И вам того же.
Капитан Харрикейн кивнул своим людям, они убрали паруса, повернули штурвал и немедленно отчалили. Все произошло так быстро, что стало еще более очевидно – в открытом океане их не победить.
Бридж испустил долгий, глубокий вздох.
– Я не могу поверить в то, что только что произошло.
