Она прошла дальше и увидела еще одну картину. На ней был изображен Кэллон в полном боевом облачении, а рядом с ним стоял молодой человек, на вид – того же возраста. Он был в той же униформе, с королевским гербом на груди. Черты лица, их глаза, энергия, что от них исходила, – все было одинаковым. Кэллон обнимал его за плечи.
– Это… твой сын?
Тон его голоса не изменился.
– Да.
– Он выглядит точь-в-точь как ты…
– Я знаю.
Он повернулся и посмотрел ей в лицо.
– У нас впереди долгий день. Давай перейдем к делу.
Она подошла к другой стороне стола и посмотрела на ассортимент. Грибы, цветная капуста, спаржа, картофель – выбор, как на рынке.
– А они сейчас здесь?
– Нет.
Он схватил пригоршню овощей и повернулся к раскаленной плите, на которой стояли сковородки.
Кэллон был сосредоточен на деле, поэтому Кора перестала донимать его своими вопросами.
Он налил масло на сковороду, подождал, пока оно зашипит, и начал обжаривать овощи.
– Лучше сочетать как можно больше различных ингредиентов – чем больше всего добавишь, тем лучше будет вкус. Основой любого воина является правильное питание. Если ты плохо питаешься, у тебя не хватит ни сил, ни умственных способностей, чтобы выиграть битву.
Она подошла к листам пергамента, которые были переплетены на манер целой книги.
– Это твои рецепты?
– Да. Ты можешь записать себе все, что захочешь.
Разглядывая почерк, она поняла, что эти буквы были выведены женской рукой.
– Это написала твоя жена?
Он продолжал готовить.
– Да.
– Она что, сама их придумала?..
– Давай сосредоточимся. Нам скоро выдвигаться.
Они вместе позавтракали, а остатки взяли с собой на обед.
Кора набросала несколько рецептов, которые хотела попробовать на досуге.
Затем они, как обычно, поднялись в гору на свой личный луг, где в уединенной атмосфере могли потренироваться. Сначала путь давался Коре с трудом, но с каждым разом становилось легче, и теперь она держалась прямо за Кэллоном.
Они добрались до места, сделали небольшой перерыв, а затем приступили к работе.
– Хорошо.
Кэллон быстро отскочил в сторону, уклоняясь от ее ветки.
– Я промахнулась.
– Но сейчас ты в потоке. Ты экономишь энергию. Двигаешься быстрее, потому что не думаешь над каждым движением. Появляется мышечная память, и все начинает получаться.
– Мой первый комплимент.
Он ударил ее веткой в нескольких разных местах, оставив синяки на ноге и руке.
– Не забивай себе этим голову.
Она застонала и потерла ушибы.
– Ты никогда не позволишь мне радоваться маленьким победам?
– Маленькие победы – это еще не победы. Это сражения. Я учу тебя, как выиграть войну.
Он снова атаковал – ветка двигалась очень быстро, но в то же время плавно.
Она заблокировала удар, затем еще и еще.
– Лучше.
Он оттолкнул ее назад, но начал двигаться еще сильнее и быстрее.
– Стой на своем.
Она стиснула зубы, блокируя каждый удар, но ноги сами собой вели ее назад.
– Считай, что в десяти футах позади тебя обрыв.
Он продолжал наносить удары, продолжал оттеснять ее назад.
– Останови меня.
– Я пытаюсь…
– Старайся лучше. Маневрируй.
– Ты слишком быстрый…
Он двигался все быстрее и быстрее, заставляя ее отступать.
– Да ладно тебе, Кора. Давай же, одолей меня наконец.
Она уже была на самом краю. Кусты и цветы остались впереди, а воображаемый утес был прямо за спиной. В отчаянии она закричала, а затем ударила его ногой в голень.
Кэллон потерял бдительность, всего на мгновение, но этого было достаточно.
Она откатилась в сторону, поднялась на ноги и подняла свою ветку.
– Хорошо.
Он продолжил наносить сильные и быстрые удары.
– И снова мы вернулись к тому же.
Удар за ударом он наносил удары веткой по разным местам ее тела.
Кора только-только научилась блокировать его удары, а он уже выводил ее на следующий уровень.
– Что ты собираешься делать?
У нее на лбу появились бисеринки пота, мышцы рук ныли от усталости. Она больше не могла этого выносить. Энергия иссякала. Руки стали скользкими от пота. Даже ветка уже вся им пропиталась.
Кэллон стал еще более сосредоточенным. У него на лбу вздулась вена, и на лице появилось такое разочарованное выражение, будто он уже знал исход боя.
– Да ладно тебе, Кора. Уверен, ты можешь лучше.
– Я пытаюсь…
Он провернул ловкую комбинацию и, поставив ее на колени, приставил ветку к горлу.
– Одних попыток недостаточно.
Глаза Кэллона вспыхнули яростью, и он бросил ветку к ее ногам.
– Работай лучше.
– Я делаю все, что могу…
– Нужно больше.
Он устремился прочь, но даже в его отсутствии в воздухе продолжала витать злость.
Кора стояла на коленях. Ее одежда промокла от пота, и она изо всех сил старалась отдышаться и оправиться от унижения.
Кэллон сел в стороне, спиной к ней, и открыл свой рюкзак.
Она, уперев руки в бока, продолжала стоять у линии деревьев. Несмотря на достигнутый прогресс, Коре казалось, что она неудачница. В конце концов она поднялась и пошла через лужайку, чтобы присоединиться к нему.
Он ел свой обед, не сводя глаз с ручья и игнорируя ее.
Кора села рядом с ним и сделала то же самое.
– У меня уже лучше получается…
Он отправил в рот порцию риса с овощами и принялся жевать.
– Подумай о том, с чего я начинала…
