– Я же не собирался готовить омлет или что-то в таком роде.
Она усмехнулась.
– Фу, это отвратительно.
– Плохая шутка.
– Кто был тот дракон, с которым ты разговаривал?
– Эш – король драконов.
– Ох. Звучит так…
– Будто он грозный, пугающий и необъятный? Да, все именно так.
– Ты ему не понравился, да?
– Почему ты так думаешь?
– Потому что ты никогда никому не нравишься.
Он бросил на нее игривый взгляд.
– Неправда.
Кора одарила его игривым взглядом в ответ.
– Ладно… отчасти неправда, – сказала она, усмехнувшись.
Это перешучивание казалось таким естественным, как тогда, когда они общались с противоположных краев света. Это утешило Раша и заставило забыть обо всем, что происходит, словно они были только вдвоем в целом мире.
– И нет, я ему не понравился.
– Ты бываешь грубоват, – заметила она. – Итак, какой у нас план? Мы заключим союз с королевой Дэлвин и драконами и захватим Высокий замок? Эльфы вообще нам теперь нужны? Трех дюжин разъяренных драконов должно быть достаточно.
У него не хватало духу сказать ей правду.
– Что?
Раш медленно покачал головой.
– Мне так и не удалось договориться с Эшем. Он даже более упрям, чем эльфы.
Искорки в ее глазах потухли. Взгляд стал темным и тусклым, как облачная ночь.
– Но они нужны нам…
– Я знаю. Я пытался.
– Почему они не хотят помочь спасти себе подобных?
– Эш думает, это не стоит такого риска. Он считает своим долгом защищать спасшихся драконов.
– Но ведь остальные…
– Я знаю. Поверь мне, знаю.
Ее полный разочарования взгляд устремился на край его одеяла.
– Даже если бы нам вступить в союз с эльфами, нужно нечто большее. Я думал, что, если мы освободим рабов со Скалистого острова, они тоже будут сражаться за нас. Но, как ты знаешь, все пошло насмарку. В конце концов, даже если бы все получилось, этого не было бы достаточно.
– Нам нужны драконы.
Он старался не замечать мольбу в ее голосе.
– Мы с Бриджем верим, среди людей есть тайный союз тех, кто все еще верен драконам. Наш дальнейший план состоит в том, чтобы выяснить, существует ли этот союз и сколько в нем человек.
– А если нет?
Он пожал плечами.
– Есть люди, которые ненавидят короля Лакса за его жестокость по отношению к подданным, так что мы могли бы привлечь их на нашу сторону и вместе с Флэром и эльфами уничтожать по одному городу за раз.
– Флэр не может в одиночку справиться с несколькими драконами. Не выйдет. Нам нужны драконы.
– И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? – спросил Раш, разводя руками. – Он сказал «нет». Чудо, что он вообще оставил меня в живых.
– А почему он оставил тебя в живых? Он же наверняка тебя узнал…
– Я доказал свою преданность.
– Как?
– Я дал ему разрешение получить доступ к моему разуму. Он просмотрел мои воспоминания.
Кора замолчала и плотнее натянула одеяло на себя.
– Мы что-нибудь придумаем.
– Нет, не получится. Эльфы уже сражались против короля Лакса и потеряли не меньше, чем драконы. Они не собираются участвовать в войне, от которой уже давно отказались. Тем более если в ней не будут участвовать оставшиеся свободные драконы. И эльфы и драконы живут в своих собственных мирках, изолированных от остального мира, и ни один из них не вступит в войну до тех пор, пока этого не сделает второй.
– И что ты предлагаешь?
– Я поговорю с Эшем. Я наполовину эльф, так что я поклянусь в верности от их имени.
Он покачал головой.
– Это чертовски плохая идея…
– Я заставлю его согласиться. А потом я пойду к эльфам и скажу, что драконы согласны вступить в союз.
– А если они скажут «нет»?
– Тогда нам и правда конец.
– Кора… мне все это не нравится.
– Мне никогда не удастся убедить эльфов. Никогда. Просто поверь мне. Нужно начать с драконов.
– Ну, ты даже не встречалась с Эшем, так что…
– Но я нравлюсь Флэру.
– Потому что Флэр видел, что люди могут быть хорошими. А Эш – нет.
– Тогда я покажу ему, что и в людях и в эльфах, есть много хорошего.
Раш готовил мясо над костровой ямой. Чтобы не тревожить этим Кору, он решил держаться подальше, и теперь находился почти в лиге[3] от нее. Мясо шипело на костре, сок капал в огонь, заставляя его искриться.
«Выглядит просто отлично.»
«Я тоже проголодался. – Это был первый день, когда он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы поохотиться. Получалось слишком медленно и неуклюже – Раш никак не мог научиться справляться со своим телом так же, как раньше, но даже этот маленький шаг он воспринял, как успех. – Что бы она ни готовила, я все равно был голоден.»
«Она не знает, от чего отказывается.»
Раш перевернул мясо и подождал, пока оно полностью прожарится.
«Ты правда думаешь, что нам стоит снова отправиться на Туманный остров? Эш сказал, что убьет тебя, если вернешься.»
«Я знаю. Но Кора права. Без драконов у нас нет ни единого шанса.»
«У нас точно не будет ни единого шанса, когда Эш сожжет нас заживо.»
