Кора только-только разожгла огонь и, пока солнце не опустилось слишком низко, собиралась приготовить ужин. Она смотрела, как он приближается – какой плавной стала его походка и каким свежим выглядело его лицо, с которого наконец спала опухоль. Еще утром его подбородок был покрыт волосами, но, должно быть, он сбрил их за время своей вылазки, потому что сейчас кожа была абсолютно гладкой. Высокий, мускулистый и сильный, он выглядел почти так же, как раньше.
Кора улыбнулась. Ей было приятно это видеть.
Прошло уже две недели после того, как они покинули Скалистый остров, и даже несмотря на слезы дракона, восстановление шло довольно медленно.
Но теперь он почти вернулся к нормальному состоянию.
Раш подошел к костру и опустил рюкзак на землю.
Кора поднялась на ноги и стряхнула с ладоней грязь от бревен.
– Где ты взял новую одежду?
– Встретил по дороге торговца.
Посмотрев на Раша сверху вниз, она заметила у него на поясе новый меч.
– Похоже, у тебя появилось много нового барахла.
– Так и есть. Хорошо, что я нашел лекарственные травы и смог столько всего на них выменять.
Она взяла его рюкзак и заглянула внутрь.
– Новая фляга, черный картофель, рис… выглядит великолепно.
Девушка поставила рюкзак на землю и повернулась к нему.
– Спасибо.
Он уставился на нее, слегка прищурившись, – солнце било прямо в глаза. У него был знакомый взгляд – сосредоточенная напряженность, которую она уже не раз замечала за время их совместных путешествий. Это продолжалось всего несколько секунд, но ее пробрало до костей.
Парализованная его пристальным взглядом, все, что она могла сделать, встретиться с ним глазами. Ее сердце билось быстрее и быстрее. Точно такое же чувство она испытала тогда, перед приходом в Эден Стар. Именно таким взглядом он одарил ее перед поцелуем.
Он подошел к ней со спины и притянул к себе, обнимая так, как никогда раньше не обнимал. Объятие было крепким. Он обхватил ее и сомкнул руки вместе. Его подбородок покоился на ее голове, дыхание было медленным и ровным. Казалось, его большие руки готовы накрыть ее маленькое тело целиком.
Его твердая грудь обдавала ее спину теплом, ее щека прижималась к его ключице. Она не задумываясь обвила его руками, проведя ими вверх по мускулистой спине. Кора замерла, и их дыхание синхронизировалось – они начали дышать в едином ритме.
Девушка закрыла глаза и ухватилась за эту близость.
Раш обхватил ее еще крепче и замер, довольный тем, что наконец-то она оказалась у него в руках.
– Я по тебе скучал.
Они лежали бок о бок у угасающего костра. Ночное небо в тот вечер приобрело голубой оттенок.
– Она меня запомнила.
Кора смотрела на звезды в вышине и слушала, как потрескивает огонь у их ног.
– Она сказала, что я – та самая воровка, но все равно поставила зелье на прилавок. Будто бросала мне вызов и ждала, что я попытаюсь его забрать и она сможет сделать свой ход.
– Матильда?
– Да.
Кора чувствовала, что жар костра начал угасать, и от висящей в воздухе прохлады по спине пробежали мурашки.
– Я не знала, что еще делать, поэтому предложила…
Он потянулся к ее руке и, не сводя глаз с неба, переплел свои пальцы с ее. Будто это было что-то обыденное и они уже не раз делали так прежде. Другую руку он положил под голову, как подушку.
– Мой меч…
– Раз он при тебе, значит, она его не взяла. Так что же произошло?
Она крепко держала его за руку – его большая ладонь была теплым коконом для ее.
– Вот это самое странное. Когда я показала его ей, она отдала мне зелье просто так… и все.
– Она не взяла платы? Ничего не потребовала взамен?
– Ничего. В одну минуту она, казалось, готова была обрушить на меня весь свой гнев, а в следующую… она просто позволила мне уйти. Я спросила ее почему, и она сказала кое-что странное… что когда-нибудь я пойму.
– Она ведьма, а ведьмы странные существа.
– Но сначала она запросила за это десять тысяч золотых. С чего бы ей вдруг передумывать?
– Это странно. Но опять же, ведьмы – чудные.
– Что ты о них знаешь?
– Практически ничего. Их совсем мало, и встреча с ними – редкость. А еще они очень скрытные.
– Этот вопрос теперь будет мучить меня вечно.
– Оставь это. Ты все равно никогда не узнаешь ответ.
Огонь еще больше угас, но ее рука в его руке была теплой, как будто в них горело свое собственное пламя. Кора на мгновение закрыла глаза и ощутила, как от этой близости ее переполняет чувство покоя. Она была счастлива. Так было всегда, когда Раш был рядом. Словно, куда бы ни пошел, с собой он уносил ту же силу, что она ощущала в эльфийском лесу.
– Кора?
– Мм?
– Почему ты так долго нам не отвечала?
Она открыла глаза и увидела ночное небо над головой. После этого вопроса ее покой сразу же улетучился, а дыхание участилось – она мысленно представила их с дядей разговор. Ее охватило горе, тоска по тому, кого она даже не знала.
– Я… я кое о чем раздумывала, и мне нужно было немного побыть одной.
Раш принял ее ответ без лишних вопросов.
– Если ты захочешь поговорить, я всегда рядом.
– Я знаю.
Тишина затянулась, секунды превращались в минуты.
– Завтра мы выдвигаемся, – сказал Раш.
– В убежище?
Кора была рада, что они сменили тему.
