Когда мы добрались до края поляны, за спиной послышался громкий голос имперского офицера:
— Где вы взяли такого маленького фазана? В нём же закуски на один зуб! И зачем его в клетку засунули?
На миг притормозив, я оглянулся назад, испытывая некоторые сомнения по поводу дальнейшей судьбы птицы. Впрочем, спустя секунду, двинулся дальше. В конце концов, там присутствовала княжна Морозова, которая должна была остановить гусара, если тот всерьёз решит закусить попугаем. Не говоря уже о том, что военный сам должен был чувствовать странность установленных лигат и понимать, что перед ним вовсе не обычная птица. С другой стороны, перепутать фазана с попугаем — отдельный вид искусства. Так что случиться могло всякое. Но, опять же — птицу я оставил с аристократкой. Чьего статуса должно было хватить, чтобы сдержать Бестужева.
В качестве дополнительной меры предосторожности я всё же заблокировал попугаю возможность говорить. Сейчас это точно бы стало лишним. Особенно, если учитывать присутствие гусара.
Углубившись на сотню метров в лес, я услышал за спиной тихий голос Велимира:
— Может быть, стоило его взять, господин? Он первый, у которого оказалась выпивка.
Чуть повернувшись, я усмехнулся:
— Никакой выпивки перед боем. Отдыхать будем после.
Тот горестно вздохнул, судя по всему, оставшись искренне расстроенным. Я же присмотрелся к картинке, которую передавали эйдосы. Пока крылатые разведчики не замечали ни одного признака тревоги. Зона заражения распространилась далеко за пределы крепости, охватив всё в радиусе доброго километра. Само собой, навей на этой территории тоже было полно. Тем не менее, пока ими никто не пытался управлять. Живые мертвецы бродили сами по себе. Хаотично, беспорядочно и не пробуя сгруппироваться в отряды.
Остановившись в полусотне метров от линии, за которой начиналась заражённая земля, снял с плеча лук. Оглянулся на своих спутников, которые проделали то же самое. После чего вновь двинулся вперёд — с наложенной на тетиву стрелой.
Шанс выпустить её представился спустя тридцать секунд. Впереди мелькнула фигура нава, и я сразу же вогнал в неё полыхающую золотым сиянием стрелу.
Мертвец тяжело осел на землю. Сзади одобрительно хмыкнул Велимир. А в следующую секунду окрестности огласил яростный вой. Пронизывающий насквозь и бьющий по нервам.
Подняв голову, я посмотрел на стены, что некогда были белыми. После чего обнаружил нечто странное на картинке, которую транслировал один из эйдосов. Долговязую человеческую фигуру, что только что выбралась на смотровую площадку одной из башен цитадели. При этом, двигаясь скорее, как живой человек, а не один из навей.
Я приказал призрачной птице опуститься немного ниже, чтобы лучше рассмотреть противника. Тот, задрав голову к небу, завыл вновь. А спустя несколько секунд издал долгий протяжный крик. В этот раз — вполне разборчивый. Сложно ошибиться, когда кто-то кричит слово всего из четырёх букв. Пусть даже протяжно, визгливо и очень громко.
Замерев, я удивлённо нахмурился, присматриваясь к противнику. А тот, или вернее — та, издала ещё один такой же вопль.
— Бра-а-а-ат!
Когда крик замолк, я оглянулся назад, поочерёдно посмотрев на каждого из своих спутников.
— Никто из вас случайно не терял на севере сестру?
Вопрос был задан скорее с желанием разрядить ситуацию, но, к моему удивлению, оба задумались. Спустя мгновение послышался голос Родиона.
— Я же и не знаю, сколько у меня может быть сестёр и братьев по отцу.
Следом сразу же пробасил Велимир:
— У меня их всего две. Но где младшая, я сейчас не в курсе. Где угодно может быть пиявка мелкая. Как тому купчишке горло перехватила, так и в бега подалась.
Мгновение помолчав, он посмотрел в сторону крепостных стен и добавил.
— Надеюсь, что не здесь.
Вздохнув, я снова повернулся в сторону крепости. Эйдос показал фигуру, которая, ковыляя, удалялась внутрь здания, а другие разведчики продемонстрировали стремительно собирающуюся толпу навей.
Ждать, пока на нашем пути окажутся абсолютно все живые мертвецы этого Гнезда, я не стал. Вместо этого двинулся вперёд, стремясь пробиться к удобной позиции, которую заметил ещё при первой разведке местности.
Добраться туда оказалось неожиданно легко — врагов пока было немного, и мы успешно отстреливали их практически в упор. Тем более, стрелы сейчас можно было не экономить. Каждый из моих соратников тоже прихватил по громадной сумке, наполненной «боеприпасами» к луку.
Спустя несколько минут мы уже обосновались на лесистом пригорке, окружённом зарослями молодняка. Достаточно низкого, чтобы на его фоне выделялись фигуры несущихся в атаку навей. А дальше началась бойня.
