Разочарованно выдохнув, старик пожал плечами. После чего показательно сделал шаг назад. Заодно отводя и пару своих боевых зверей. А вот мы с военным устремились дальше. И совсем скоро оказались около выхода — двух массивных металлических створок, превращённых в цельный артефакт вместе с куском стены и мощной металлической рамой, на которой они крепились.
Впрочем, для нас они уже были открыты. Так что, спустя десять секунд, мы с гусаром поднимались по старой каменной лестнице, оставив за спиной тайную имперскую темницу.
Когда мы прошли пару пролётов, я решил прояснить практический момент, который казался сейчас важным.
— Раз император не в столице, то к кому нам обращаться?
Бестужев чуть вывернул голову. И без малейшей паузы озвучил ответ:
— При отсутствии Его Императорского Величества, мне приказано доложить первому советнику. Он как раз в этом крыле, семью этажами выше.
Пройдя ещё несколько ступеней, нобиль задумчиво добавил:
— Или девятью. Давно так глубоко не спускался.
Как скоро выяснилось, мы и правда были глубоко под землёй. Я насчитал четыре подземных этажа, которые мы преодолели до того момента, как появились окна и дневной свет. Что до людей, то первых стражников мы обнаружили двумя ярусами выше темницы. На нас они смотрели с откровенным изумлением, но Бестужева однозначно узнавали. Моментально вытягиваясь во фрунт и даже не пытаясь его остановить.
По дороге я напомнил гусару, что сразу после беседы с Морозовым хотел бы отправиться назад, для чего мне понадобится аэролёт. Но тот лишь пробурчал, что этого добра в столице хватает и какой-то транспорт мне точно обеспечат. После чего помчался дальше, ускорив и без того быстрый темп подъёма.
Первым человеком, который попытался притормозить гусара, стал один из охранников перед приёмной советника. Бравый лейб-гвардеец с нашивками фельдфебеля. Правда, ему на плечо сразу же опустилась рука собрата по оружию, который, в отличие от первого воина, знал Бестужева в лицо. А сам гусар, не обратив на эту попытку никакого внимания, прямо помчался мимо них дальше.
Благополучно последовав за ним, я через пару мгновений оказался в дверях кабинета, которые офицер уже распахнул, и влетел внутрь просторного кабинета. Я же услышал звонкий женский голос, который до того глушился защитной артефактной системой.
— Нельзя вот так взять и отодвинуть Тайный Приказ от следствия. Если речь о гибели кого-то из членов императорской династии, мы должны участвовать. При всём уважении, Ваша дочь не является профессионалом. А Бестужев годится только на то, чтобы споить все местные племена и соблазнить их женщин. Какой из него следователь?
Симпатичная брюнетка в сером мундире Тайного Приказа озвучивала всё это, стоя прямо перед столом первого советника. Более того — ещё и опершись на него руками. Настолько погрузившись в собственные эмоции, что заметила появление гусара лишь после окончания последней фразы. Сам он, замерев на месте, щёлкнул каблуками сапог.
— Владимир Бестужев прибыл, Ваша Светлость. Согласно приказу Его Императорского Величества, в случае его отсутствия мне положено отрапортовать вам.
Лихо и громко выдав эти фразы, перевёл взгляд на деву.
— Хочу отметить, я исключительно хорош во всём. Тебе ли не знать.
Та резко развернулась в его сторону, явно намереваясь немедленно ответить. Но гусар успел заговорить первым. Задав ещё один вопрос.
— Скажи мне, Анна, зачем ты на меня деду жаловалась? Здоровье у него ведь не железное, зачем зазря человеку нервы трепать?
Кого точно не ожидал увидеть в своём кабинете князь Морозов, так это известного на всю империю гусара. Прямо сейчас тот должен был быть вместе с его дочерью. Где-то в пещерах под Уральскими горами. Но вместо этого объявился на пороге, заявив, что ему необходимо доложить о результатах разведки.
Аристократ настолько удивился, что в первую секунду никак не отреагировал, молча смотря на вошедшего дворянина. А вот заместитель главы Тайного Приказа сдерживаться не стала.
— Какого лешего ты здесь делаешь, когда должен быть на Урале⁈
Морозов досадливо поморщился. С тем, что император отправил своего человека, который одновременно служил ещё и Одоевским, князь смирился. Но вот факт утечки от его собственных людей неимоверно раздражал. Тайный Приказ не должен был оказаться в курсе расследования. Чего точно не хотелось первому советнику, так это конкурировать с ещё одним центром силы.
Сам Бестужев, взглянув на девушку, пожал плечами.
— Настоящий гусар всегда там, куда ведёт долг и честь.
Та в голос рассмеялась.
— Ты хотел сказать, он там, где много выпивки и доступные женщины.
Военный чуть прищурился, а его глаза иронично заблестели.
— Мне кажется, ты к себе слишком критична. Не стоит так.
Секунду она непонимающе смотрела на него. Потом до неё дошёл подтекст, и девушка гневно скрипнула зубами.
— Ты что себе позволяешь, сукин сын? Решил, что раз государю служишь, то тебя никто тронуть не посмеет? Надеешься, его воля станет оберегать тебя вечно?
Тот слабо улыбнулся.
— Ты немного перепутала. Это я оберегаю императора, а не наоборот.
