— У вашей команды были все шансы, — признала она. — Ты шла отлично, Туч неплохо стреляет, а Ингрид самая быстрая в Драхасе.
Я не видела Ингрид ни возле бревна, ни после, а ведь успела подумать, что это опять ее козни. Паранойя.
Дверь открылась, и Берта тут же вскочила.
— Увидимся, Вив. Поправляйся, — пожелала она и исчезла, а на ее стул опустился Элай.
Он окинул взглядом мои ноги, густо обмазанные лекарством, посмотрел мне в глаза.
— Ты почему не выпрыгнула из огня?
Вопрос был не в бровь, а в глаз.
— Решила, что это иллюзия, — ответила я.
— А то, что тебя чуть не поджарило, не навело на мысль, что это взаправду?
Я пожала плечами и подтянула простынку, прикрываясь надежнее.
— Все так быстро случилось, — пробормотала я. — Вспышка, пламя, ты…
Элай вздохнул, откинулся на спинку стула и заложил руки за голову, так пристально на меня глядя, что мне захотелось куда-нибудь спрятаться.
— У меня есть к тебе предложение, Вивиана, — сказал он.
— Внимательно слушаю.
— Ты уедешь из Драхаса.
Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Да что ж я ему так мешаю! Вроде и марширую, и по бревну бегаю — нет, все не то.
— Помнится, при первой встрече ты сказала, что тебе не оставили выбора, — продолжил Элай. — Значит, ты здесь против своей воли.
— Я рассчитывала на иное будущее, — признала я. — Но в другую академию я не уйду.
Потому что Тириан из кожи вон вылезет, но жизни мне не даст.
— Я предлагаю тебе оставить обучение и жить так, как ты и планировала, — сказал Элай. — Я куплю тебе дом в Айдане, или где ты захочешь, положу на счет сумму, достаточную для приятной жизни. Ты сможешь рисовать, как мечтала. У тебя хорошо получается.
— Ты богат? — вырвалось у меня.
Элай усмехнулся.
— Да, — коротко бросил он. — Так что скажешь?
— А тебе это зачем?
В самом деле, сколько бы у него ни было денег, покупать дом едва знакомой девице, да еще обеспечивать ее всю жизнь — немыслимая блажь. Или… Элай тоже понял, что мне не больно от его прикосновений и потребует что-то взамен?
— Ты ведь знаешь о моей проблеме, — сказал он.
Я кивнула. Выходит, понял.
— Я хочу тебя… трогать, — выпалил он. — И все прочее.
Меня окатило жаром, и щеки запылали от его откровенного признания. Но если он думает, что я продамся, как какая-то…
— Поэтому мне будет проще отправить тебя подальше, — продолжил Элай. — Драхас — опасное место, сегодня мы в этом в очередной раз убедились. Зачем тебе рисковать жизнью? Ради чего? А так ты будешь жить вдали от меня, а я... останусь без постоянного раздражителя перед глазами.
Мы помолчали.
Значит, он ни о чем не догадался. Вот пусть и дальше пребывает в неведении.
— Предложение заманчивое, но я откажусь, — решилась я.
— Чего ты хочешь? — отрывисто спросил он. — Сколько тебе заплатить, чтобы ты исчезла?
— Знаешь, Элай, твой огонь — это твоя проблема, — заметила я.
— Но она может стать и твоей, — заметил он, подавшись вперед.
Теперь он мне угрожает?!
— Думаешь, у тебя одного инициация пошла не по плану? — вспылила я. — Если хочешь знать, у меня тоже не обошлось без сюрпризов! Да, я хотела получить знак живописца, а мне достался щит. Из-за одного придурка, который вломился прямо на инициацию и попытался меня изнасиловать. И если я сейчас брошу обучение, то получится, что он победил! Но я ни за что не отступлю! Я закончу обучение, получу диплом, прилечу на драконе в свой родной город и сяду на центральной площади, чтобы все увидели, что моя мать не была гулящей. Вам, драконам, вечно все сходит с рук. Подумаешь, взыграла горячая кровь. Подумаешь, сломал жизнь какой-то девке. Нет! Не нужен мне твой дом, и деньги тоже прибереги. Вдруг в следующем наборе попадется девушка покрасивее, от всех не откупишься!
Выдав эту тираду, я выдохнула и скрестила руки на груди. Не дождется! Но Элай, к моему удивлению, не стал больше ни спорить, ни угрожать. Напротив — улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
— Понял, — сказал Элай и, поднявшись, добавил: — Выздоравливай, Вив.
Дверь за ним мягко закрылась, и я удивленно посмотрела ему вслед.
А вот я не поняла. Переведя дух, мысленно повторила все, что наговорила Элаю. Я рассказала про инициацию! Пусть без имен, но раньше я могла лишь открывать рот как рыба, а тут не запнулась ни на мгновение! Это как?.. Это что же получается?.. Печать молчания надежно закрывала мне рот. Я бы не смогла рассказать о случившемся, если только в моем собеседнике не течет та же королевская кровь.
Возраст примерно подходит. И ямочки! Когда Элай улыбнулся, мне вновь померещилось сходство!
— Не может быть, — вслух сказала я.
— И я так подумал, — подтвердил доктор, входя в палату и пялясь в какие-то записи. — Ты видела свои ботинки? Подошва прогорела насквозь, а твои пяточки розовые как у младенца. Как так, Вивиана?
— Это просто невероятно, — пробормотала я, думая о другом.
Все сходится: и возраст, и оговорка Туча. Элай мешал многим — да не то слово! Мог ли Тириан всадить в старшего брата полный шприц драконьей крови, чтобы устранить препятствие на пути к престолу? Легко! Если не сам, то чужими руками — запросто. Он беспринципный говнюк!
